Николай Камбулов - Тринадцать осколков

Артиллерийско-минометный обстрел, да еще длительный, конечно же, не идет ни в какое сравнение со скоротечной бомбежкой. Снаряды свирепо клокочут в воздухе. Им дела нет до того, что ты сидишь в открытой траншее. Они с гулким кряканьем знай себе ложатся и ложатся на землю, все гуще усеивая поле зловещими букетами разрывов. И вот уже вокруг сплошной лес черных, с огненными прожилками сполохов. Не минуту, не две, а иногда несколько часов бушует такой лес. Он не стоит на месте, он движется. Вот, словно подхваченный сатанинской силой ветра, огромный участок разрывов вдруг срывается с места и начинает перемещаться. Иногда ты этого не видишь, но по грохоту взрывов, по тому, как усиливается под тобой дрожь земли, точно определяешь направление огня… Еще одна минута, одно мгновение — и… Что означает это «и», каждый фронтовик знает, но он также знает, что не каждое «и» попадает в окоп или в траншею. И все же после часовой пляски огня и металла, после того как невидимые ручищи взрывов забросают тебя обугленной землей, нельзя сказать, что душа изматывается вконец, но что-то похожее на это происходит с твоими нервами, хотя ты и не признаешься в этом, потому что рядом люди и перед ними ты должен быть человеком.

Нет, длительный артиллерийско-минометный огонь — мерзкая штука!.. Но пока он свирепствует лишь на левом фланге. На нашем участке небольшая перестрелка, к которой мы давно привыкли и воспринимаем ее как обычное, повседневное дело. Дядя Прохор, положив рядом с собой автомат, штопает шинель. Дырочка небольшая, но на видном месте — на плече: это след осколка. Но Забалуев умалчивает об этом. Чупрахин, глядя, как Прохор ловко орудует иголкой, замечает:

— Портным, что ли, работал?

— Нет, не угадал, садовник я. Есть такая станица Ахтанизовская, слышал?..

— Как же, знакомый населенный пункт, — отвечает Иван. — Помнишь, Бурса, у колодца индюка встретили, говорил нам: сколько вас тут иде, а он все пре и пре. Помнишь, на Петра Апостола похожий, с длиннющей белой бородой… Георгиевский крест у него на груди.

— Ну и что? — настораживается Забалуев.

— А то, что индюком он, тот крестоносец, оказался. Шибанули мы фрица, и будь здоров! — Чупрахин надевает каску, поднимается на бруствер. Улегшись поудобнее, он наблюдает, как мечутся за холмами вспышки разрывов. Забалуев дергает его за ногу:

— Слышишь, слезай, браток, нечего тебе там торчать, а то шальной осколок черябнет, и будет тебе индюк.

— Отстань, — брыкается Иван. — Опять бомбардировщики летят, — сообщает он. — Заходят, разворачиваются. Ребята, наши появились… Под хвост им! Так! Горит один вислобрюхий!

Покачнулась земля, дохнула в траншею горячая волна воздуха, даже руки ощутили прикосновение тепла. Забалуев силой стаскивает Чупрахина вниз. Иван отряхивается и сердито спрашивает Прохора:

— Чего мешаешь смотреть на их смерть? Ведь сбили одного вислопузика.

— А это, это что? — Забалуев тычет пальцем в черную дырку на левом рукаве Ивана.

— Пошел ты к черту! — отмахивается Чупрахин и бежит в укрытие.

— Ершистый парень, — говорит мне Прохор. — Пойди посмотри, по-моему, его ранило.

Меня опережает Мухин. Когда мы остаемся вдвоем, Прохор сообщает:

— Старик-то, которого вы видели в Ахтанизовской, мой тесть, если, конечно, при Георгии был. Такой у нас один на всю станицу. И напрасно матрос индюком обзывает его. — Забалуев достает кисет, неторопливо скручивает папиросу. И, уже забыв про тестя, спрашивает: — Устоят наши на левом-то?

— Должны, — коротко отвечаю, прислушиваясь к гулу канонады.

— И я так же полагаю: устоят, иначе нельзя, — зажигая спичку, соглашается он. — Трудный у нас участок фронта, с трех сторон море, в случае неустойки беда может случиться. Я врангелевцев в двадцатом тут доколачивал. Серьезный противник был. Вооружение английское да хранцузское, и личный состав — одно офицерье. И все же, когда мы под командованием товарища Фрунзе штурмом взяли Сиваш, тут барон и выдохся: в несколько дней мы его порешили. Нам стоять на месте не дело, надо идти вперед, — рассудительно заключает Прохор. — Кувалдин так же говорит.

«У Егора искра в голове», — вспоминаю слова Чупрахина. А может быть, никакой «искры» у Кувалдина и нет: мало ли живет в наших головах нетерпеливых мыслей. Удержать их иногда бывает трудно, вот и высказывает Егор.

…За поворотом траншеи Иван сталкивается с Егором.

— Куда бежишь? — останавливает его Кувалдин.

— Я? А черт его знает куда… Видишь, нос расквасил, даже шинель испачкал. И кровь не остановишь. Надо на медпункт смотаться. Обернусь быстро.