Александр Лозневой - Дорога в горы

Дорога вела на подъем. Нести раненого становилось труднее. Солдаты все чаще подменяли друг друга, все чаще отдыхали. Первый же день показал, что если они и дальше будут идти с такой скоростью, то придут в Сухуми не раньше чем через месяц.

Солнце было еще высоко. Оно то появлялось, то исчезало за вершинами деревьев, бросая на сохлую землю тень.

Перевалив через возвышенность, солдаты вышли в долину, поросшую молодым березняком. Донцов свернул с тропки и бережно опустил раненого на землю. Говорить не хотелось, да и о чем, если каждый понимал, что это только начало, а будет еще труднее. Удастся ли вообще перейти горы?

Вано порылся в карманах и вытащил три замусоленных сухаря.

— Энзэ, — сказал он.

И, отстегнув фляжку от пояса, с аптекарской точностью отмерил по нескольку капель желтоватой жидкости на каждый сухарь.

— Масло? — удивился Донцов.

— А ты думал — вода? Извини, дорогой, в горах и без того воды много.

— Откуда масло?

— Плохой солдат, Степанка! Думать надо…

— Не понимаю, — пожал плечами Донцов.

— Не понимаешь? А находчивость ты понимаешь? — И Вано осуждающе покачал головой: — Забыл, друг, как в подвале сидели.

— Так там же куски были. Мы их съели.

— Кто съел, а кто нет. Пруидзе знает, куда идет. — Вано провел рукой по бороде и философски добавил: — Бурдюк полный — душа поет!

Рассматривая масло на сухаре, Донцов удивился:

— С чернилами, что ли? — И тут же проглотил все, что оставалось от сухаря.

— Может быть… Карандашом толкал… Ничего, витамин больше!

Головеня взял сухарь дрожащей рукой, но, подумав, как будет трудно в горах без пищи, отодвинул его в сторону:

— Ешьте, вам силы нужнее.

— Что вы, Сергей Иванович, так и отощать можно! — запротестовал Донцов.

— Шашлык дают — кушай, инжир дают — кушай! — забубнил Пруидзе. — Молоко ишака дают…

— Опять ты со своими шутками! — оборвал его Степан.

Но Вано не унимался:

— А что, плакать надо? Не будем плакать! Вано в горы идет, друзей ведет!

— Не радуйся. Скажешь гоп, когда перескочим…

— И-и, Степанка, такой хорош начало — перескочим!

— Хорошее начало — не все, — вмешался лейтенант. — Мы на хороший конец должны рассчитывать.

— Будет хорош конец! Будет! — возбужденно заговорил Пруидзе. — Вано домой идет! Шакалом пролезет! Змеей проползет! Друзей проведет!

Он вскочил и, делая вид, что засучивает рукава, пустился в пляс:

— Acca!..

Головеня смотрел на него и удивлялся: сколько лет вместе служили, а понимать его начал только теперь.

— Все-таки, входя в лес, надо о волке помнить, — осторожно намекнул он, боясь обидеть повеселевшего Вано.

— А по-нашему не так. По-нашему говорят: «Смелый джигит — хорошо, осторожный — два раза хорошо!»

— Замечательно говорят! — согласился лейтенант.

Донцов не стал слушать, о чем они толкуют. Отойдя в сторону, он облюбовал тонкую, ровную, как свечка, березку и пригнул ее к земле.

— Вано! — позвал он друга.

Тот подошел, в недоумении посмотрел на березку:

— Костыль?

— Держи, увидишь!

Донцов провел ножом у самого комля, и березка легла на землю.

— А, понимаю! — захохотал Вано. — Винтовку делаешь?

— Больно ты умный! — рассердился Донцов. — Болтаешь попусту. Ищи лучше другую…

— Гм… — прыснул Вано. — Мне винтовка не надо!

— Ну, знаешь что, хватит!

— Ну, хватит так хватит. Вот она. Бери, пожалуйста!

Когда очистили березки от веток, получили две ровные жерди.

— Ну, теперь понимаешь? — с хитринкой заговорил Донцов и начал укладывать жерди рядом, на полметра одну от другой.

— Носилки! — воскликнул Вано.

— Вот именно. А то заладил — «винтовка», «винтовка»…

Жерди связали липовой корой, переплели прутьями, наложили сверху травы.

— Теперь хоть на край света донесем! — заявили бойцы, опуская носилки перед командиром.

Тропа извивалась среди березок, как змея. Березки кончились — и она выпрямилась, стрельнула по склону между карагачами и вековыми липами. Выйдя на взгорок, солдаты очутились на каменистой поляне, где никогда не росли деревья. В глаза снова глянуло солнце. В небе неожиданно послышался нарастающий шум. Солдаты опустили носилки, насторожились. Над ними, чуть не задевая деревья, бешено пронесся «мессершмитт».

— Шакал! — выругался вслед ему Пруидзе.

— И тут, сволочи, рыщут, — слабым голосом подхватил лейтенант.

— Лезут, гады, — угрюмо добавил Донцов.

Тропа становилась все уже. Местами на мягкой почве видны были отпечатки конских подков. «Может, наши, а может, и фашистские разъезды», — думал Степан.