Сергей Вашенцев - Путь-дорога фронтовая

— Вот я знаю один случай, когда наши уходили из Одессы. Теперь ее, гляди, скоро опять вернем. Случай-то произошел замечательный. Бывают же такие герои люди!..

Старичок снова замолчал. Он явно не спешил рассказывать, ожидая, чтобы его попросили.

— Что ж это за случай? — сказал сосед-плотник.

— А вот какой случай, — оживился старичок. — Одного человека там забыли на берегу.

— Как так забыли?

— «Как так», «как так»? Забыли — и все. Пароходы все уже погрузились и отошли, а он остался. Ему что-то там велели делать. Не то мины расставлять, не то еще что-то. Кем он был там — матросом или просто рабочим, — этого я точно не знаю. Вот он делает и делает, что приказали, глядит — никого уже нет, все, как говорится, отшвартовались, того и гляди немцы появятся. Другой бы, может быть, о себе побеспокоился, — искоса взглянул старичок на верхнюю полку, где лежал больной, — а этот как ни в чем не бывало ходит себе по пристани, по складам да помещениям и делает свое дело. Потому — долг выполнял, а жизнью своей пренебрегал.

— Почему же его не забрали с собой?

— Верно, за ним должны были приехать, да какая-нибудь закавыка вышла, этого я уж. не знаю. Договорено, конечно, было, потому что человек спокоен был. Значит, верил, что приедут. Поглядывал на море и думал: вот сейчас заберут его. Да не успели, что ли: немецкие фашисты уже подошли или там румынские, что ли, будь они все неладны, и захватили человека…

— Захватили? — переспросил плотник.

— Захватили и, конечно, начали допытываться: где, мол, ты мины расшвырял, укажи.

— А он?

— А он молчит.

— Молчит?

— Молчит. Они и так его и сяк. Молчит!

— Характер! — довольным тоном сказал плотник.

— То-то и оно. Дай-ка еще закурить. Что-то не накурился. Я тебе ужо отдам.

Заинтересованный рассказом плотник быстро вынул кисет и протянул, старичку. Старичок сделал закрутку, не спеша закурил и сидел, глядя на окружающих так, как будто он недосказал самого главного.

Плотник вопросительно уставился на него. Старичок молчал.

— Небось и деньгами заманивали? — не выдержал плотник.

— И деньгами уж, конечно, заманивали. Говорят, сто тысяч предлагали, укажи, где мины.

— Не сказал?

— Не сказал.

— Ишь ты какой!

— Русского человека на это не возьмешь, — пропустив дым через нос, сказал старичок. — Сто тысяч получишь, а совесть потеряешь. Совесть-то, она дороже денег.

— Не купишь, — проронил плотник. — А скажи, пожалуйста, что же они его потом, пытали, что ли?

— Не без этого.

— Богатырь, значит, человек был.

— Да уж не как мы с тобой. Или вон… — Старичок пренебрежительно кивнул на верхнюю полку и ворчливо сказал: — Махорки боятся. Люди!

Человека, лежавшего на верхней полке, реплика эта, должно быть, задела. Он свесил вниз встрепанную голову-в заросшем русым волосом худом лице его было что-то иконописное — и раздраженно сказал, закашлявшись:

— Делать вам, видно, нечего. Кхе-кхе… Сидят, выдумывают.

— Лежи, лежи, не отсвечивай! — махнул рукой старичок. — Не о тебе речь.

— Начадили тут, а потом виноватых ищут.

— А ты не слушай.

Плотник, очевидно не желая больше раздражать больного, миролюбиво спросил:

— Ты, друг, не рязанский?

Больной медлил с ответом. Потом сквозь зубы процедил:

— Нет.

— Откуда же?

— Ивановский.

— Ивановский? — удивился плотник. — Не с Гуслиц?

— Нет.

— А то я думал: из наших мест. Только у нас народ покрепче. Озорной народ. А тебя, вишь, как скрючило!

— Бывает… — нехотя ответил больной и отвалился на вещевой мешок, подложенный под голову.

Разговор внизу продолжался.

Плотник задавал вопросы, переспрашивал, доискиваясь подробностей; рассказчик, возможно, больше ничего не знал, но от ответов не уклонялся. Придумывал ли он их сам или кое-что ему было известно, трудно было понять.

— А кто же его допрашивал: офицер или, может быть, генерал? — спросил плотник.

— Генерал, — твердо ответил старичок. — Разве бы кто другой мог такой суммой соблазнять? Эва, сто тысяч! Гляди, еще золотом.

— Золотом?

— Золотом, — подтвердил старичок. — А ему хоть миллионы давай, все равно отказался бы.

— Экось на какое дело соблазняли: продай, дескать, самого себя, — значительно поглядел плотник на окружающих и покачал головой. — Ах до чего же хитер враг! Продай ему свою душу. А как человек после этого на себя всю жизнь смотреть будет? Ведь жизнь-то, она вон какая. Тут тебя и солнышко пригреет, тут и детишки свою радость принесут, да ведь и работа, она тоже веселит. Разве ж миллиона это стоит, а?