Яков Ершов - Витя Коробков - пионер, партизан

Его не удивляло безжизненное молчание деревни. Повсюду теперь так: скота нет — фашисты забрали; собак нет — постреляли; кошки, и те перевелись. В иных только хатах остались козы — десяток на всю деревню.

Будто подтверждая Витины размышления, заблеяла коза. Она выбралась из оврага на поляну и принялась деловито пощипывать ветки кустарника. Витя затаил дыхание. Вслед за козой на поляну вышли два мальчика: один — черный, как цыганенок, второй — посветлее, конопатый, с торчащими во все стороны вихрами русых волос. Мальчики привязали козу к дереву и стали собирать хворост, переговариваясь.

Витя устроился поудобнее и сложил губы трубкой. В ту же минуту в кустах защелкал соловей.

Ребята на поляне удивленно подняли головы.

— Слышь? — сказал вихрастый. — Соловей!

— Соловей? Зимой-то?.. Ты, Колька, выдумаешь! — А может, запоздалый какой…

Коля подобрался к кустам. Соловей умолк, потом защелкал совсем рядом. Коля раздвинул ветки и чуть не вскрикнул: перед ним стоял паренек, такой же чернявый, как его товарищ, только чуть повыше.

— Тс-с! — прижал Витя палец к губам. — Это я соловьем свистал.

— Ты? — удивился Коля. — А я думал — настоящий. Здорово. Не отличишь.

Он оглядел Витю с головы до ног и нахмурился.

— Чего прячешься?

— Не от вас, — усмехнулся Витя. — А ты чего испугался?

— Чего нам бояться? Мы в своей деревне.

— Немцы в селе есть?

— А тебе что?

— Друг у меня тут. Надо бы повидаться, да боюсь: немцы схватят. Чужой ведь…

— Оно так.

Помолчали, приглядываясь друг к другу.

— Ты Новикова Гришу знаешь? — начал опять Витя.

Коля опустил дрогнувшие ресницы:

— Зачем тебе?

— Да он и есть мой друг. Новиков Гриша. Мы вместе в Артеке были.

Коля молчал, не поднимая глаз.

— Я к нему обещался прийти, — продолжал Витя, — рисунки новые показать. Да вот война.

Коля свел белесые брови к переносице, что-то припоминая.

— Ты не художник ли? — спросил он.

— Ну, какой художник, — смутился Витя. — Хотел учиться рисовать, и тут война помешала. А ты откуда про меня знаешь?

— Гриша — мой брат. Он про тебя говорил. Гриша много твоих рисунков привез. Ничего, стоящие… Верно, Генка? — глянул он на чернявого. Тот согласно кивнул головой.

Витя обрадовался. Вот повезло! Пусть Коля вызовет брата. Неохота ему идти в деревню, с фашистами встречаться. Но Коля не двигался с места.

— Нету Гриши, — прошептал он, наконец. — Фашисты убили.

Сердце у Вити захолонуло. Убили Гришу… Как же так? Ведь он хотел быть изобретателем. Он же такой выдумщик, такой умелец. За что они его?..

Коля рассказал. Прошлым летом Гриша пошел с девушкой-соседкой в Симферополь. На обратном пути их схватили, в гестапо за подкладкой Гришиного пиджака нашли советские листовки. Обоих расстреляли…

Витя не сразу пришел в себя. Напомнил ему о цели прихода Гена:

— Ты от партизан?

Витя заглянул в его черные блестящие глаза и вдруг решился:

— Оттуда. Помогайте, ребята. Немцы в селе есть?

— Есть, каратели.

— Давно стоят?

Трое ребят сидели друг против друга. Посмотреть со стороны: болтают от нечего делать. Снаружи ведь не видно, как громко и часто колотятся ребячьи сердца.

— Мне точно надо знать, где штаб, пулеметы, — объясняет Витя мальчикам.

Коля предложил пройти по деревне. Сейчас как раз надо гнать козу: доить пора.

— Скидай свою куртку. Наденешь Генкину.

— Ты повыше, — заметил он, критически осмотрев Витю в новом наряде. — Ну, да авось не доглядят.

В кустах набрали по охапке хвороста. Витя перекинул хворост за спину, взял в руки хлыст, и они погнали козу к деревне.

Разговор шел о разном. Витя вполголоса спрашивал:

— В школу ходишь?

— Не. Какая там школа. Там штаб ихний.

— Покажешь?

— Ладно, мимо проходить будем.

— Ты что ж, с матерью живешь?

— С бабушкой.

— Отец в армии?

— В армии. Последнее письмо из-под Киева было, года два тому.

Прошли мимо два гитлеровца. На ребят не обратили внимания. Витя заметил — эсэсовцы.

— Не боишься, что козу сожрут? — кивнул Витя на фашистов.

— Нет. Она старая. Молодых-то они давно уже поели..

Витя косил глазами по сторонам. Деревня как деревня, каких много. У школы будто ненароком загнали козу во двор. Пока выгоняли, Витя заметил пулеметные гнезда.

На глазах у часового отстегали козу хлыстом, погнали дальше.

— Ты в какой класс ходил? — спросил Коля, — В шестой? А я только третий перед войной кончил. Мало грамоте-то умею. Стой, стой, несчастная! — крикнул он на козу. — Куда в Старостин двор полезла! — он поглядел на Витю многозначительно. — У-у, лютый, сволочь. Сестренку у меня было в Германию отправил. Я говорю; беги, Нюрка, в партизаны. А она, дура, боится меня с бабкой одних оставить.