Яков Ершов - Витя Коробков - пионер, партизан

— Что, брат, — спросил дядя Коля, — трудна задача? Ну, тогда не надо. Обойдемся без них.

— Нет, зачем же, — встрепенулся Витя. — Я думаю… Есть одна мысль. Только не знаю…

— Ну-ну. Говори.

— Да я думаю, не попробовать ли через Аркашку, — сказал Витя.

— Что за Аркашка?

Витя рассказал, что, Аркашка — сын полицая Мирханова — нанялся в городскую управу расклеивать фашистские объявления и приказы.

— Не стащить ли у него? — предложил Витя:

— У тебя, брат, голова варит, — одобрительно сказал дядя Коля. — Только зачем же тащить? Напросись к нему в помощники.

— Ихние приказы клеить? Фашистские? Да мне с Аркашкой и встречаться-то противно, не то что в таком деле помогать!..

— Что ж поделаешь, Витя, — посочувствовал дядя Коля. — Раз нужно — встретишься.

Он поднялся, прошелся по комнате, разминая затекшие ноги.

— Значит, договорились. И еще тебе забота; сбегай на биржу труда, узнай, не нужны ли рабочие в Дальние Камыши. Запомни: не куда-нибудь, а именно в Дальние Камыши. Туда не всех пускают: фронт близко.

Как ни неприятно было идти к Аркашке Витя переборол себя. «Если нужно — встретишься», — твердил он про себя слова дяди Коли.

Аркашка сидел дома и от скуки-дразнил кота.

— Ты что это явился? — удивился он.

— Так, — равнодушно ответил Витя. — Уж и прийти нельзя — заважничал. Скучно дома. У тебя хоть работа есть.

Аркашка и в самом деле сразу загордился…

— Да, мне доверяют, — он отпустил кота. — И платят хорошо.

— А ты не возьмешь меня в компанию?

— В пайщики? — оживился Аркашка и соскочил с окна. Это предложение ему явно понравилось. Хоть он и гордился своими новыми обязанностями, но не мог не чувствовать затаенной вражды ребят. К нему никто не ходил. Когда он шел по улице, ребята сворачивали в дворы или переходили на другую сторону. А тут сам пришел, да еще кто! Витька Коробков. Аркашка был уже согласен взять Витю себе в помощники, но сообразил, что может извлечь из этого выгоду.

— А сколько заплатишь? — спросил он.

— За что?

— Ну как за что? За то, что возьму в компанию. Работа денежная. Что ж тебе, даром?

— Ох, и торгаш ты, Аркашка, — брезгливо сказал Витя и чуть не испортил все дело.

— А ты не торгаш, не торгаш? — вскипел Аркашка. — Ты зачем просишься? Подработать надо? Небось, оккупационные марки нелегко достать.

— Ну, ладно, сколько ты хочешь?

— Давно бы так, — обрадовался Аркашка. — Много не возьму. Мне платят пять марок. Если вдвоем возьмемся, будут платить десять. Тебе из них две. Остальное мое.

— Почему же мне две? — полюбопытствовал Витя. — Вместе же будем расклеивать?

— Ну и что ж! — усмехнулся Аркашка. — Я главный хозяин, а ты вроде приказчика.

Вите стало тошно от этого разговора, от самодовольного вида Аркашки. Он сунул руки в карманы, чтобы невзначай не стукнуть «хозяина».

— Ладно, согласен, — сказал он. — Когда дашь объявления?

— Хоть сейчас, — вошел в роль нанимателя. Аркашка. — Клей у тебя есть? Я не дам. И кисточку тоже сам добывай. Это лишний расход.

— Хорошо, давай скорее, — торопил Витя.

Они пошли через двор в сарай, где хранилось у Аркашки все его хозяйство: банка с клеем и большая кисть из конского волоса. Витя взял банку, заглянул в нее, но тут же гадливо отшвырнул.

— Фу, — отплевываясь, сказал он. — Из дохлятины варишь, что ли?

— А что? — усмехнулся Аркашка. — Зато даром.

Он достал пачку объявлений, отделил часть и подал Вите:

— Вот. Чтобы завтра были расклеены. А то мне попадет.

Витя взял пачку, просмотрел и вернул Аркашке. Сказал недовольно:

— Что ж ты все одинаковые даешь? Ты дай разных, а то не интересно. Мне ведь и самому почитать хочется.

— Пожалуйста, — безразлично сказал Аркашка. — Тогда сам отбирай.

Вятя выбрал объявления всех сортов и, попрощавшись, ушел.

— Смотри, все расклей! — крикнул ему вдогонку Аркашка.

— Ладно, — махнул рукой Витя.

Дома он отложил по два экземпляра каждого объявления для дяди Коли и пошел на биржу труда. В тесном, душном помещении, прислонившись к засаленным стенам, угрюмо стояли пожилые мужчины и женщины, подростки. Витя потолкался у одной группы, перешел к другой. Узнав, что в Дальние Камыши рабочие нужны, он протиснулся к окошечку и спросил, не требуются ли туда печники. Тотчас же из окошечка высунулась круглая голова:

— Кто печник? Пропустите, пусть получит направление.

Вятя шмыгнул в сторону и, выскользнув за дверь, побежал домой.

На другое утро дядя Коля ушел. Мать сказала, что он получил направление на работу в Дальние Камыши.