Э. Кордер - Охотник на оленей

— И за других ребят тоже, — произнёс Стэн.

Все посерьёзнели.

— Как к этому относится Анджела? — тихо спросил Майкл.

— Не очень, — сказал Джон. — Хуже с тех пор, как разговаривала с ним.

— Хуже с тех пор, как разговаривала с кем?

— Со Стивеном.

— Со Стивеном? Он жив?

Они переглянулись.

— Ты разве не знал? — удивлённо спросил Джон.

Майкл молча смотрел на них. По щекам у Джона текли слёзы.

— Будет, Джон, — встревоженно сказал Аксел.

Стэн положил ему на плечо руку.

— Майк, — сказал Джон, вытирая слёзы, — мы даже не знаем, где находится Стивен.

Анджела не говорит нам.

— То есть как это?

— Она ни с кем не разговаривает. Вообще ни с кем.

Майкл походил по кухне. Остановился в дальнем конце, оглянулся на них и вышел в переулок.

Мать Стивена провела Майкла вверх по лестнице и через гостиную к комнате в дальнем конце. Постучала. Ответа не последовало. Она открыла дверь и жестом пригласила Майкла войти. Она посмотрела на него с невыразимой скорбью, кивнула и ушла, оставив его одного.

В комнате было сумрачно. Анджела сидела на кровати в домашнем платье, опершись спиной на подушки. Она смотрела в окно. Смеркалось. Отсвет мартеновских печей с завода скользил у неё по лицу. На полу вокруг кровати была целая куча электротоваров: пара смесителей, телевизор, стереосистема, утюг, аппарат для изготовления воздушной кукурузы и кое-что ещё, некоторые из товаров не были даже распакованы. В сторонке пухленький четырёхлетний мальчик играл тостером.

Майкл перевёл взгляд с Анджелы на все эти вещи, в некоторых из них он узнал свадебные подарки, затем на мальчика, затем снова на Анджелу. Она смотрела на него, но ничего не видела. Глаза её не мигали.

Майкл подошёл к кровати.

— Анджела, — тихо сказал он, — я только что узнал, что Стивен жив.

Если она и услышала, или даже поняла, что он находится рядом, то не подала виду.

— Где он? — спросил Майкл.

Она задрожала. Взяла с ночного столика маленький транзисторный приёмник и включила его. Она по-прежнему смотрела сквозь Майкла. Пошарила по эфиру, переходя с одной станции на другую. Затем оставила приёмник, взяла какой-то журнал и карандаш. Мелкими корявыми цифрами написала телефонный номер. Оторвав этот клочок бумаги, она протянула его Майклу.

Он взял его:

— Анджела?

Она странно, криво улыбнулась и отвела взгляд.

Майкл наклонился и нежно поцеловал её в лоб. Анджела безучастно смотрела в окно.

Мальчуган всё так же играл со своим тостером, не обращая внимания ни на что вокруг.

Майкл вышел.

Мать Стивена молча проводила его из дома. У дверей произнесла:

— Спасибо, что зашёл, Майкл.

Он пошёл домой вверх по косогору к своему фургону. Рука у него была в кармане и сжимала клочок бумаги. Шёл лёгкий снег. Майкл прошёл мимо церкви Святого Димитрия. Там шла служба. Пел хор, голоса звучали глубоким мощным рокотом. На углу стояла телефонная будка. Дверца её была приоткрыта и внутрь намело снегу.

Вертя в руках клочок бумаги, Майкл помедлил. Остановился, закрыл глаза и поднял ворот куртки, чтобы защититься от ветра. Открыл глаза, посмотрел на телефонную будку и пошёл вверх по холму.

Майкл сидел в вагончике в темноте. Он побросал свои старые охотничьи доспехи в кучу рядом с креслом. Свет фонаря через дорогу проникал в окно, освещая журнальный столик рядом с кушеткой. На столе стоял телефон. Майкл молча смотрел на него. Он похрустел суставами пальцев на одной руке, затем стал перебирать их на другой. За дверью послышался какой-то шорох. Вошла Линда с пакетом продуктов, её силуэт просматривался в дверном проёме. Она включила свет.

— Майкл? — позвала она.

— Я здесь, Линда.

— А я тебя ждала.

— Извини. Меня кое-что задержало, и я не смог придти.

— Ну да ничего. — Она посмотрела на его снаряжение. — Что это ты делаешь?

— Да так. Ничего особенного. Просто собираю вещи. Я сейчас ухожу.

Она поставила продукты.

— Нет, не уходи, — сказала она. — У меня есть продукты. Сейчас приготовлю тебе настоящий обед.

Майкл ничего не ответил. Молчание затянулось, стало почти осязаемым.

— Майкл, — медленно произнесла Линда, — почему бы нам не лечь в постель?

— Что? — бесцветным голосом спросил он.

Линда помедлила, затем вымолвила:

— Прошло так много времени. Может утешим друг друга?

Майкл вскочил:

— Только не здесь! Я должен убраться отсюда!

Он взвалил на спину мешок, взял ружьё и пошёл к двери. Линда поспешила за ним: