Борис Шапталов - Испытание войной – выдержал ли его Сталин?

Решить проблему расходящимися веером ударами можно только путем привлечения солидных резервов. Но ставя верные в общем-то цели, Ставка не обеспечила наступающие фронты необходимыми силами. Значительные массы войск на спокойных участках оставались не задействованы, хотя было ясно, что противник так ослаблен, что часть их можно было смело перебрасывать на помощь Воронежскому и Юго-Западному фронтам. Сталин предпочел быть сильным везде и в результате оказался слабым в решающем месте.

Более того, Сталин вдруг вновь стал чудить. В то время как Воронежский и Юго-Западный фронты остро нуждались в дополнительных силах для наращивания ударов, в лесах и болотах Северо-Западного фронта у Демянского выступа сосредотачивалась 1-я танковая армия М.Е. Катукова вкупе с 68-й армией. Им ставилась задача ликвидировать выступ, не имеющий серьезного оперативного значения. «Формирование и сосредоточение армии осуществлялось в исключительно тяжелых условиях, – вспоминал участник событий будущий маршал бронетанковых войск А.Х. Бабаджанян, – в том числе и метеорологических, лесисто-болотистой местности, бедной даже грунтовыми дорогами… Красноармейцы были измучены до предела, но героическими усилиями всего личного состава 1-я танковая армия… постепенно сосредотачивалась в районах назначения…» (10, с. 82). Но то был напрасный труд. Противник начал отвод своих войск из Демянского выступа. 1-я танковая армия, насчитывавшая 600 танков, не смогла принять участие в преследовании, так как «наступившая весенняя оттепель полностью парализовала передвижение нашей артиллерии и танков» (10, с. 82).

Как мыслилось использовать в боях танковую армию на такой местности – остается загадкой. Танкисты же могли порадоваться распутице, спасшей их от напрасной гибели в болотах. Но в итоге, в разгар решающих событий на юге, из борьбы было полностью выключено крупное оперативное соединение, которое могло сыграть огромную роль в отражении наступления немцев в Донбассе, ведь по числу танков армия Катукова превосходила все танковые дивизии, имеющиеся у Манштейна. Как тут не вспомнить аналогичный случай, когда в июне 1941 г. отборный 1-й механизированный корпус был услан из-под Пскова в Карелию… Любил почему-то товарищ Сталин в самый нужный момент усылать лучшие соединения к черту на кулички.

Иным путем пошло германское командование. Прорывы Красной Армии на широких участках южного крыла обороны германских войск и их союзников остро поставили вопрос о скорейшей стабилизации положения. Для этого нужны были дополнительные войска. Кое-что прибыло с Запада, но куда больше помог отвод в январе 1-й танковой и 17-й армий с Северного Кавказа. Это позволило существенно сократить протяженность фронта и затянуть борьбу на Дону до февраля, предотвратив прорыв советских войск к Ростову, избежав, таким образом, нового обширного «котла».

Решив эту задачу, германскому командованию предстояло стабилизировать положение на центральном участке советско-германского фронта от Орла до Донбасса. Такую трудную проблему, как закрытие бреши в несколько сот километров, удалось решить на удивление быстро. Правда, пришлось пожертвовать Демянским и Ржевско-Вяземским выступами, которые немцы успешно обороняли целый год. Отводом войск из этих районов удалось высвободить 12 дивизий с большим военным опытом. Они были переброшены в полосу наступления Воронежского фронта. Оставалось закрыть участок в Донбассе, однако других значительных резервов у германского командования уже не было. Кризис удалось разрешить единственно правильным путем, приняв предложение Манштейна оставить Ростовский выступ и отвести группу армий «Дон» за реку Миус, а высвободившиеся танковые дивизии использовать для нанесения сильного контрудара во фланг увлекшегося наступлением Юго-Западного фронта.

Этот момент и был упущен советским командованием. Командующий Воронежским фронтом Ф.И. Голиков «ежедневно докладывал в Ставку, что противник крупными силами отходит на запад. Аналогичные вести поступали и с Юго-Западного фронта… Н.Ф. Ватутин также оценивал характер действий противника как бегство за Днепр» (11, кн. 1, с. 159–160). Желаемое выдавалось за действительность, и накануне контрнаступления немцев Ватутин бросил в бой свои последние резервы – два танковых корпуса с задачей захватить Днепропетровск и Запорожье. По свидетельству Штеменко, «самоуговаривание» Ватутина в неизбежности отхода противника за Днепр зашло так далеко, что даже 21 февраля, уже после начала контрнаступления, в приказе командующему подвижной группой М.М. Попову указывалось: «Создавшаяся обстановка, когда противник всемерно спешит отвести свои войска из Донбасса за Днепр, требует решительных действий» (11, кн. 1, с. 166).