Алексей Котенев - Последний перевал

— Что случилось? — спросили они почти одновременно.

— Где ваше оружие? Я спрашиваю, где оружие? — закричал, наступая, Командир взвода.

Совершенно протрезвевший, Шилобреев напустился на Терехина:

— Кто вам позволил спать? Вы что, на Рязанщину приехали?

Сообразив, что произошло что-то серьезное, Санька начал быстро обуваться. Из дежурки выбежал и тут же снова вбежал, но уже с автоматом в руках, Ахмет. Из соседней комнаты прибежал командир танка Звягин, за ним его танкисты. Когда все собрались, Ермаков коротко объяснил обстановку:

— В город вот-вот ворвется японский отряд смертников. Приготовиться к бою. Драться будем до последнего патрона.

Сообщение командира вызвало у всех крайнее удивление. Какие японцы, если кончилась война? Ахмет сощурил глаза, будто смотрел в это время на яркое солнце. Сулико в недоумении раскрыл рот. Озадаченный Терехин поскреб в затылке, совершенно не понимая, о чем говорит командир. Коли в город придут японцы, то наверняка затем, чтобы сдаться в плен. Чего же тут пороть горячку? И только танкисты ничем не выказали своего недоумения — мигом скатились с лестницы и бросились к машине. Война научила их одному непреложному правилу: сначала займи боевое место, а потом выясняй, что к чему и зачем.

«Пятерка нападения» быстро ссыпалась вниз. Надо было скорее обдумать, как организовать оборону, где расставить огневые точки. У крыльца Ермаков увидел Лялю с медицинской сумкой на плече. «Вот еще нашлась помощница», — подосадовал он.

Но говорить с ней не было времени. Командир взвода вместе с Шилобреевым торопливо прошел к воротам и, встав под их навесом, прислушался. Все так же шел дождь, настукивая по железной крыше, в водосточной трубе однообразно булькала вода. И больше ничего — всю площадь закрыла непроглядная ночная темнота. Тишина и темнота…

— Откуда у тебя такие сведения? — спросил Филипп.

— Источник надежный, — ответил Ермаков.

— Ни черта не могу понять…

— Чего тут не понимать? — резонно рассудил Ермаков. — Сначала они драпанули от нас, думали, вся бригада идет. А потом прознали, что нас здесь одна горстка, и решили с нами «побеседовать».

— Не управляющий ли сработал? Баб подсунул, шельма…

— А ты и рад стараться! Победа! — сорвался было Иван, но тут же заговорил о деле. — Теперь некогда болтать. Давай соображать, как встречать гостей.

Задача была нелегкая. Неизвестно, что за отряд на них нападет и с какой стороны нагрянет. А главное, уж очень мало у них сил для обороны: «пятерка нападения» да один танк. К тому же в танке нет ни одного снаряда: ведь ехали не биться, а мириться. Придется нажимать на пулемет, благо есть патроны. Японцы кинутся прямо к воротам. Зачем им хитрить, если они уверены, что разведчики спят? Здесь, у ворот, — на главном направлении — Ермаков решил сосредоточить все свои силы, тут же решил поставить и тридцатьчетверку, как самую мощную огневую точку.

— Кати ее к воротам, — крикнул он Бушуеву.

Танк глухо загудел и медленно направился к воротам. Иван с горечью подумал: «Хотя бы до ворот хватило горючего…»

До ворот горючего хватило. Машина тихонько подошла к железной решетке и остановилась в каменном проеме.

На глаза Ермакову попался Сулико.

— Вызывай немедленно бригаду! — потребовал он.

— Нет связи: горы, гроза. А может, повредилась… — виновато доложил радист.

Ермаков безнадежно махнул рукой и послал радиста в палисадник наблюдать за правым флангом обороны. Палисадник выдавался вперед, и оттуда можно увидеть, не крадутся ли японцы вдоль каменной ограды.

— А ты давай в дом, на второй этаж, — приказал Иван Шилобрееву. — Поставь Ахмета и Терехина у окна. Сигнал — ракета.

Расставив всех по местам, Ермаков вышел за ворота, оглядел базарную площадь. В темноте едва проступали торговые ряды, крытые камышовым навесом. Подальше темнела глиняная будка, а ближе все пространство было покрыто перемешанной грязью и залито лужами. Около ворот на высоком столбе тускло горел фонарь. «Что это мы освещаемся?» — спросил себя Иван и, схватив попавшийся под руку булыжник, разбил лампочку. Все, что виднелось под фонарем, — и железные решетчатые ворота, и старый, могучий дуб, и поблескивающая на дожде тридцатьчетверка, — все исчезло в кромешной тьме.

Медленно тянулись минуты ожидания. Город спал, окутанный густым мраком. Единственная лампочка в центре площади едва освещала верхнюю часть столба. Слева высился громадным черным боровом чуринский магазин. За ним торчал почерневший купол церквушки. Над крестом клубились черным дымом мрачные тучи. Тишина…