Алексей Котенев - Последний перевал

— Как хорошо, что ты приехал! — воскликнула она. — Отец меня уверял, что ты, как сын бегляка, ни за что не вернешься в Ольховку. Велит выходить замуж за Женю.

— И ты выходишь за него? — с тревогой спросил Иван.

— Я шесть лет ждала тебя, как обещала. Помнишь?

— Но зачем же ты надела свадебное платье?

— Это платье для тебя. А вот цветы, марьины коренья, — я насобирала их на наших курганах, — сказала Люба и подала ему букет цветов.

Ивану хотелось высказать ей все нежные, ласковые слова, которые накопились у него за эти шесть лет, но как же их скажешь, когда рядом стоит Шилобреев, а в калитку уже ломятся с полдесятка Фениных подружек да стайка ольховских ребятишек, невесть откуда прознавших о его приезде. Вместо нежных слов Иван сказал:

— Приглашаю на пиршество по случаю прибытия высоких гостей, и, безусловно, с родителем. Как он, Степан Игнатьевич, себя чувствует?

— Я же тебе писала: ногу волочит. Совсем плохой стал.

Мамка и Сулико принесли ведро картошки, а Феня в сопровождении двух телохранителей явилась с ведром свежих огурцов и помидоров.

— Закуска-то, ребята, царская. Это же пища богов! — не удержался Иван, глянув на свежие с пупырышками огурцы и рдеющие на солнце свежие помидоры. — Прошу всех к столу!

Иван повел Любу в дом. С невыразимым трепетом он оглядывал знакомые с детства стены. Все тут было ему знакомо, все — до последнего сучка в дверном косяке и до самой маленькой трещинки на полатях. Та же семилинейная лампа, тот же рукомойник чайником над тазом, те же петухи на рушнике, повешенном на зеркало. В прихожей огромная печка с голубчиком, где всегда привязывали теленка. Печка вроде бы даже расширилась — сидит, как толстая баба в белой шали, и в окошко на Шилку поглядывает.

Но потом все это вдруг куда-то, исчезло, и они оказались в роскошном дворце, расписанном райскими птицами. На столе появились дорогие вина, редкие закуска. Филипп Шилобреев наполнил бокалы шипучим вином, В это время в зал вошел Степан Жигуров. Иван даже удивился — как он постарел. Глаза помутнели, побелела голова. Опираясь на костыль, он подошел к столу и, глянув в упор на Ивана, спросил, насупив брови:

— Заявился, бегляк? Значит, тянет родная деревня. Ну, дай взглянуть на тебя, прощелыгу.

— Взгляни, взгляни, Степан Игнатьевич, — сказал Иван. — Мне тоже приятно взглянуть на вас. Давненько не виделись.

Жигуров подошел поближе и, не подавая руки, впился глазами в Иванову грудь, где поблескивал орден Красного Знамени — точно такой же, какой сиял на его груди. Жигуров даже оторопел от такой неожиданности. У Ваньки-бегляка боевой орден! Что за видение? Не обмишулился ли он сослепу? Но нет — орден настоящий. Чего только не приключается на белом свете! Жигуров подал Ивану руку, поздравил его с прибытием и как бы между прочим спросил:

— Надолго ли пожаловал в наши края?

— Навсегда, — ответил Иван.

— Да ну? — снова удивился Степан Игнатьевич. — Не ожидал, признаться, и не предполагал. Думал, куда-нибудь в чужие края махнешь.

Стоявшая рядом Любка вся зарделась, засветилась от радости как маков цвет. Иван тоже чуть заметно улыбнулся и, препровождая почетного гостя в передний угол, распорядился:

— Дорогу красному партизану! Почет ему и уважение!

Все стали рассаживаться вокруг стола. Иван и Люба сели рядом, как жених с невестой. Ахмет и Терехин зажали с обоих флангов Феню и наперебой ухаживали за ней. Ахмет подкладывал ей в тарелку лучшие закуски, рассыпался в комплиментах.

— Кушайте на здоровье, Фенечка, — приговаривал он. — Да запомните на всю жизнь: разведчики никогда не уступали пограничникам в геройстве.

А Саня только поддакивал, притопывал отставленной ногой и, поигрывая зелеными глазами, приговаривал:

— Точно, точно. Это не играет значения. Приглашаю вас в картину.

Шилобреев попал в плотное окружение Фениных подруг — сидел, как в цветнике, самодовольно ухмылялся, покручивал усы и никак не мог решить, за кем же ему приухлестнуть — все они одна другой краше.

Иван поднял бокал и произнес тост за долгожданную победу, за героев не только фронта, но и тыла, которые своим трудом сделали для победы не меньше фронтовиков, и за то, чтобы поднять хозяйство и поставить на ноги колхоз «Рассвет».

— Что верно — то верно, — подтвердил Жигуров.

— Вот мы и приехали в Ольховку, чтобы вместе с вами строить новые дома да засевать поля, — сказал Иван, взглянув на Степана Жигурова. — Да, да, я не оговорился, когда сказал «мы». Помнится, до войны вы, Степан Игнатьевич, прозвали меня бегляком за то, что я убежал из Ольховки в Волчью Бурлу. Теперь я хочу искупить свою вину и не только сам вернулся в родную деревню, но вдобавок привел вот этих четырех молодцов, которые порешили между собой поселиться в Ольховке на вечное жительство. Прошу любить их и жаловать!