В. Подзимек - На всю жизнь (повести)

«Ничего, потерпи еще немного, — мысленно разговаривал он с женой. — Через два-три дня будешь дома». Вчера лечащий врач не скрывал своего оптимизма. «С ее желудком все будет хорошо», — пророчил он.

Размышления подполковника прервал стук в дверь.

— Войдите, — пригласил Менгарт и бросил взгляд на электронные часы, которые высвечивали 10:59.

— Товарищ подполковник, капитан Ридл прибыл по вашему приказанию, — доложил инженер дивизиона.

— Садитесь, товарищ капитан, — показал командир на свободный стул у продолговатого стола для заседаний. — Что пожелаете, чай или кофе?

Гинек нерешительно переступил с ноги на ногу. Он ожидал чего угодно, но чаепитие?.. Мелькнула мысль, что, очевидно, все будет даже хуже, чем он предполагал.

— Если позволите, то лучше кофе, — выдавил он.

— Чай для здоровья лучше, — заключил, склонясь над кофейником с клокочущей водой, подполковник. — А чай у меня душистый, армянский.

Ридлу же было абсолютно безразлично, чем запить неприятности.

— Забыл попросить вас помочь мне пополнить запасы, — продолжал подполковник Менгарт непринужденный разговор, ставя перед капитаном наполовину пустую коробку. — Банки хватило на два месяца. Исключительный чай, дома завариваю каждый день.

— Я привез похожий, грузинский, если хотите, могу поделиться с вами, — предложил командиру Гинек.

— Что вы?! Жена бы вам дала такого перцу за подобное опустошение кладовки.

Ридл насторожился. Упоминание о жене было для него неприятно. Менгарт говорил о Марике, хотя мог хорошо знать о Шарке.

— Да нет же, пачку могу подарить вам совершенно спокойно, — заверил он командира, напряженно следя за тем, в каком направлении развиваются события.

— Говорю вам, экономьте, — повторил подполковник и поставил на стол дымящиеся чашки. — Меня и так грызет совесть, что я до сих пор не обеспечил своему заместителю приличное жилье. Да чтобы еще и чай у него забрать?

Новый намек командира на личную жизнь заставил Гинека напрячься еще сильнее.

— Вы, наверное, пригласили меня не для того, чтобы обсуждать, где выращивают лучший чай, на Цейлоне или в Индии? — не совладал с собой Гинек. Но сказано это было ровным и спокойным тоном и потому не прозвучало грубо.

Командир даже бровью не повел. Он отпил чаю, поставил чашку. Чувствовалось, что он по достоинству оценил решительность и прямоту капитана. В то время как другие старались почему-то оплести разговор пустыми фразами, Ридл прямо переходил к делу. Менгарт уважал инженера дивизиона и за то, что он умел отстаивать свою точку зрения. Кивателей, как он называл льстецов и дипломатов, осторожно выжидающих, как будут развиваться события, командир дивизиона не переносил.

— О чае мы говорить, разумеется, не будем, — произнес подполковник задумчиво. — Речь у нас пойдет не о Цейлоне и не об Индии, а о Советском Союзе. Я ведь вас заранее предупредил.

Теперь капитан был окончательно сбит с толку. На построении командир перед всеми делает ему замечание, теперь же лично готовит ему чай и ведет с ним ничего не значащий разговор. В рабочее время! И это строгий и пунктуальный Менгарт!

В кабинет вошел майор Сойка, заместитель командира по политчасти. Он хотел доложить о приходе, как положено по уставу, но командир остановил его:

— Хорошо, что пришел, Франтишек, а то инженер уже теряет терпение. Я не хотел начинать без тебя. — Он подал майору руку и снова сел. — С чего же начать? — потер он себе подбородок.

— Может, с Советского Союза? — напомнил немного язвительно Ридл.

— А почему бы и нет? — приподнял брови командир.

Инженер дивизиона прищурил глаза и с напускной иронией заговорил:

— Мне там очень понравилось, погода стояла великолепная, море было спокойное, красивое…

Майор Сойка, не знавший, о чем они говорили до сих пор, смерил их пристальным взглядом. «Что-то ты перебарщиваешь, капитан», — подумал он о Ридле. Не понял он и снисходительную усмешку Менгарта. За годы совместной службы Сойка приложил много сил, чтобы заставить Менгарта хотя бы иногда сбрасывать панцирь неприступности. «Нельзя от людей только требовать», — подсказывал он Менгарту. «Я должен это делать, — не соглашался подполковник, — потому что снисходительный, нетребовательный командир — плохой командир». «Но ему не подобает быть всегда холодным, будто сосулька», — вырвалось однажды у Сойки. Командир тогда стиснул зубы и ничего не ответил. Сегодня Сойка его не узнавал.

— Начнем, стало быть, с Советского Союза, — медленно произнес Менгарт. — Я рад, что вам там понравилось, капитан. Скоро вы снова поедете туда. По меньшей мере на полгода…