Джозеф Хеллер - Пастка на дурнів

Взагалі можна було нарахувати вже чимало офіцерських клубів, до спорудження яких Йоссар’ян не приклав рук, але з жодного він не пишався так, як із цього, на П’яносі. То був величний і — мовлячи про Йоссар’яна — абсолютно нерукотворний пам’ятник силі його духу. Поки тривало будівництво, Йоссар’ян не показав там і носа, зате потім став найзапеклішим його завсідником — так сподобалась йому ця простора, гарна, оббита гонтом будівля. І справді, кращий офіцерський клуб важко було й уявити, тож серце Йоссар’яна лунко стукотіло від гордощів, коли він, споглядаючи споруду, виразно усвідомлював, що в цьому архітектурному диві не закладено ані крихти його власної праці.

Того вечора, як вони із Мудренджером востаннє обзивали один одного психами, їх було четверо за столиком в офіцерському клубі. Вони сиділи в глибині залу, біля столика для гри в кості, на якому Везунбі теж ніколи не програвав. Кості Везунбі метав так само майстерно, як грав у пінг-понг, а в грі у пінг-понг Везунбі був таким же зухом, як і в усьому, за що брався. Все, що робив Везунбі, він робив краще за всіх. Цей білявий хлопчина із Айови щиро вірив у бога, святу материнську любов і в американський спосіб життя, хоча зроду над усим цим не замислювався. Це був загальний улюбленець.

— Падлюка, як я його ненавиджу, — пробурмотів Йоссар’ян собі під ніс.

Суперечка з Мудренджером спалахнула за кілька хвилин до того, як Йоссар’ян заходився шукати кулемет. У клубі було не протовпитись, до бару не протовпитись, до столу для пінг-понгу не протовпитись, до столика для гри в кості не протовпитись. Люди, що їх хотів би покосити з кулемета Йоссар’ян, мирно заполонили стойку і хором горлали якісь сентиментальні пісеньки, і нікого це чомусь не дратувало. Тож, за браком кулемета, Йоссар’ян смачно опустив підбор на пластмасовий м’ячик, що підкотився йому під ноги.

— Ну і Йоссар’ян, — недобре реготнули, хитнувши головами, обидва гравці і дістали з коробки на полиці інший м’ячик.

— Ну і Йоссар’ян, — недобре реготнув Йоссар’ян.

— Йоссар’ян! — застережливо прошепотів Кристі.

— Ну, що я казав? — вигукнув Мудренджер. — Тепер бачите!

— Ну і Йоссар’ян! — уже голосніше реготнули гравці, почувши, як той їх передражнює.

— Ну і Йоссар’ян! — у тон їм повторив Йоссар’ян.

— Йоссар’яне, благаю! — знову просичав Кристі.

— Ну, тепер бачите? — тріумфував Мудренджер. — Це соціально небезпечний тип.

— Затули пельку, — порадив Данбар, що взагалі симпатизував йому, бо Мудренджер завжди нагонив на нього нудьгу, і час минав для нього не так швидко.

— Таж Везунбі тут сьогодні немає! — єхидно під’юдив Йоссар’яна Мудренджер.

— А при чому тут Везунбі? — запитав Йоссар’ян.

— І полковника Пескарта нема! — не вгавав Мудренджер.

— А при чому тут полковник Пескарт?

— Тоді яких же падлюк ти ненавидиш?

— А які тут є?

— З тобою неможливо сперечатися, — рішуче відказав Мудренджер. — Ти й сам не знаєш, кого ти ненавидиш.

— Хоча б тих, хто намагається мене отруїти, — озвався Йоссар’ян.

— Ніхто не намагається тебе отруїти!

— А чого ж уже двічі мені підсипали отруту в їжу? Раз — коли ми брали Феррару, другий — під час Великої Облоги Болоньї.

— Отруту було підсипано всім , — пояснив Мудренджер.

— І ти гадаєш, мені особисто від цього легше?

— До речі, то була зовсім не отрута! — із запалом вигукнув Мудренджер, який завжди гарячився — тим більше, чим більше збивався з пантелику.

Мудренджер неначе забув усе те, що йому стільки разів утовкмачував Йоссар’ян: скільки він себе пам’ятає, хтось так чи інакше важився на його життя. Бо одні його люблять, інші — не люблять і зичать йому смерті. А не люблять його за те, що він ассірієць.

— Та чхав я на них усіх, — поблажливо всміхаючись, терпляче пояснював він Мудренджерові,— бо в моєму здоровому тілі здоровий дух, і я сильний, як бугай. Нічого вони мені не зроблять, бо я Тарзан, Мандрейк, Флеш Гордон із коміксів — в одній особі! Я — Віллі Шекспір, я Каїн, я Одіссей, я Летючий Голландець, я Лот із Содома, я сумовита Деїрдре, я казковий Свинопас, я таємничий елемент Зет двісті сорок сім! Я…

— Псих! — вереснув, перебиваючи його Мудренджер. — Ось ти хто! Безнадійний псих!

— …великий із великих! Я — Остання Надія Білошкірих, я гроза неправих. Я достеменний супрамен.

— Супермен? — зойкнув Мудренджер. — Це ти — супермен?

— Супрамен, — поправив його Йоссар’ян.

— Гей, хлопці, перестаньте! — втрутився збентежений Кристі.— На нас усі дивляться.