Евгений Погребов - Штрафной батальон

— Чего орешь?! Не глухие! — осадил его Кусков и, ловко подхватив брезентовую сумку с противотанковыми гранатами, полез наверх, в ход сообщения.

— По местам! — скомандовал Павел и, придержав взглядом Баева и Махтурова, напомнил, косясь на троицу Фиксатого: — Берете на себя! Только осторожней…

Сам побежал к ячейке наблюдателя. Давно ее для себя облюбовал. И обзор по фронту из нее хороший, и оба фланга просматриваются, и команды по цепи в оба конца легко отдавать. Про себя отметил, что собранно, без суеты штрафники по местам разбегаются. По порядку, без лишней торопливости разбирают патроны и гранаты, растекаются по траншее. Даже привычной матерщины не слыхать. Не прошли даром учения.

Когда заскочил в ячейку и приподнялся над бровкой, увидел: впереди, примерно в километре, двигались на них рассыпанным строем немецкие танки. По контурам определил — в основном обыкновенные «Т-4». Лишь два — приземистые, с длинноствольными пушками — были незнакомы. Вероятно, те самые «Тигры», о которых столько уже велось разговоров.

Танки шли на большой скорости, быстро увеличиваясь в размерах. Минных ловушек не опасались. Они перестали существовать под ударами фашистской авиации, пробомбившей за полчаса перед тем широкую полосу перед позициями штрафников. Пехоты за танками не было. «Значит, работенка в основном для артиллеристов и бронебойщиков, — удовлетворенно определил Павел, — легче бить будет гадов».

Стоя у бруствера, он неотрывно следил за накатывающейся на траншею танковой лавиной, стараясь предугадать развитие событий и раскладку сил. Острие бронированного удара фашистов направлялось против позиций пятой роты, но несколько левофланговых машин, вздымая шлейфы серой пыли, мчались прямо на окопы, занятые штрафниками второго и четвертого взводов второй роты. По танкам вели непрерывную стрельбу наши противотанковые орудия, но пока безуспешно.

Заполняя округу грозным ревом моторов и лязгом гусениц, железная громада неудержимо стремилась вперед. Танкисты с ходу обстреливали окопы штрафников, и над ними поднималась, клубясь и перекатываясь, серая пыль.

Определив для себя рисунок боя в случае прорыва вражеских танков, Павел огляделся по сторонам и похолодел. Пустыми показались окопы, нет солдат. Но оторопь длилась недолго, стоило лишь присмотреться внимательней. Затаились, сровнялись с землей штрафники, во все глаза наблюдая за мчавшейся на них рокочущей, извергающей огонь и гром стальной лавиной, и, вероятно, робели, впадая в растерянность от ее кажущейся неодолимости и неуязвимости, цепенели каждой клеточкой тела, предчувствуя приближение решающей минуты, когда придется сойтись с бронированными чудищами один на один.

Танков было много. Грозный гул и железный лязг устрашающе надвигались. Павел вновь кинул взгляд по сторонам. Ничего удивительного, если у кого-то из необстрелянных сдадут нервы. В такой обстановке и бывалому солдату не по себе в окопе делается. Нет, пока, кажется, все в порядке.

Между тем артиллеристы пристреливались. К общему ликованию штрафников, четыре крестастых машины в центре строя, оборвав свой бег, выкинули пламя и копотно задымили. Но остальные упрямо выдерживали взятый курс.

Открыли огонь выдвинутые вперед бронебойщики. Один из расчетов занял позицию в бомбовой воронке немного левее ячейки наблюдателя, в которой обосновался Павел. Первый номер — черный угрюмый штрафник азиатского происхождения — неторопливо приладил ружье и, отправив на дно напарника, чтобы не зацепило случайным осколком, сосредоточенно припал к прицелу, ловя головной танк Поймав, долго вел его, подпуская на ближнюю дистанцию.

Сбоку Павлу видно было, как натянулась у него на скуле коричневая кожа и сошелся в щелочку раскосый глаз. Хладнокровный. Первый выстрел сделал, когда до танка меньше сотни метров оставалось. Но промахнулся — качнуло того на выбоине. Второй снаряд чиркнул вскользь по броне, вспыхнув яркой короткой искрой. Но зато третий угодил в самое сердце. Дернувшись, машина по инерции прокатилась еще несколько метров и встала, испустив легкое облачко из-под моторного люка, вслед за которым прорвался язык ослепительно белого пламени.

В откинувшемся люке башни показалась черная фигура танкиста, но тотчас сникла, изрешеченная гроздью пуль, густо сыпанувших по броне. Десятки бойцов, с жадной мстительностью подстерегавшие этот момент, разом нажали на спусковые крючки. Но торжество было недолгим.