Николай Гунбин - В грозовом небе

Многим добровольцам-летчикам не довелось вернуться на Родину: они погибли смертью храбрых в Испании. Советские интернационалисты показали пример героизма и отваги, были в первых рядах защитников свободы Испании. «Испанский народ, - говорила Долорес Ибаррури, - никогда не забудет великодушную и бескорыстную помощь, которую он в этот драматический период получил от Советского Союза»{5}.

…Еще не утихли бои в Испании, как на наших дальневосточных границах начались провокации империалистической Японии. В 1938 году в районе озера Хасан она попыталась отторгнуть часть советской территории, но эта наглая попытка была пресечена. Благодаря мужеству и стойкости войск Красной Армии наша граница была полностью восстановлена.

В это время мы уже летали на учебных самолетах, чтобы вскоре пересесть на боевые. А про героев с озера Хасан пели песий.

Однако японские милитаристы не унимались. В мае 1939 года они начали военные действия против Монгольской Народной Республики в районе реки Халхин-Гол. Выполняя свой интернациональный долг, воины Красной Армии совместно с Монгольской Народно-революционной армией разгромили войска захватчиков и вынудили их покинуть территорию Монголии. Кроме истребительной авиации важную роль здесь сыграли наши бомбардировщики, которые выполняли боевые задания не только днем, но и ночью. В тех ночных полетах участвовал в качестве второго [198] летчика самолета ТБ-3 будущий командир нашего экипажа С. А. Харченко. На Халхин-Голе было его боевое крещение.

В авиационный полк, где я служил в 1939 году, начали прибывать участники воздушных боев над Халхин-Голом. На научно-практических конференциях, собраниях летного состава они делились с нами опытом борьбы с неприятелем. Большим счастьем было для нас видеть и слышать настоящих героев.

Первыми в стране дважды Героями Советского Союза стали отличившиеся над Халхин-Голом летчики-истребители Г. Кравченко, С. Грицевец, Я. Смушкевич. К сожалению, все они погибли в расцвете сил и энергии.

Я. В. Смушкевич{6} в 1918 году добровольцем вступил в ряды Красной Армии и мужественно защищал завоевания Октября. С 1922 года он служил в авиации, в 1932 году закончил военную школу летчиков. Затем комиссар эскадрильи, командир и комиссар авиабригады. После недолгого пребывания (ноябрь 1939 - начало 1940 гг.) в должности начальника ВВС РККА Яков Владимирович Смушкевич, будучи тяжело больным после того, как попал в катастрофу, переводится на должность помощника начальника Генерального штаба по авиации. 28 октября 1941 года жизнь Якова Владимировича Смушкевича оборвалась. Тело его перезахоронено на Монинском кладбище (Московская область).

Г. П. Кравченко{7}, как и Смушкевич, окончил военную школу летчиков. Командовал авиационным звеном, эскадрильей, полком, был летчиком-испытателем. Первой «Золотой Звезды» Героя Советского Союза Григорий Пантелеевич удостоен в 1939 году. После сражений на Халхин-Голе участвовал в боях с белофиннами. В годы Великой Отечественной войны командовал авиационными соединениями, позднее - Военно-Воздушными Силами армии. Погиб в воздушном бою с фашистскими захватчиками в феврале 1943 года. Григорий Пантелеевич навечно зачислен в списки воинов полка, которым командовал на Халхин-Голе.

Совсем короткую жизнь прожил дважды Герой Советского Союза Сергей Иванович Грицевец{8}. Был рабочим, [199] потом, в 1931 году, поступил в школу летчиков. Был командиром звена, отряда, полка. В боях в Испании и на Халхин-Голе сбил 40 самолетов противника. Второй раз его удостоили звания Героя Советского Союза за мужество, проявленное в боях, и спасение командира своего полка, опустившегося на парашюте в районе реки Халхин-Гол, на территории, занятой японскими войсками. Грицевец, бывший в полете рядом, не раздумывая, посадил свой самолет там же, взял командира на борт и на глазах бежавших к нему неприятельских солдат взлетел.

Сергей Иванович Грицевец погиб в авиационной катастрофе осенью 1939 года. В честь его на аэродроме установлен обелиск.

* * *

Не успели утихнуть бои на востоке, как началась вторая мировая война: гитлеровская Германия напала на Польшу и двигалась к нашим западным границам. Мы досрочно закончили училище, чтобы следовать в строевые части.

Гитлеровцы подтягивали свои войска к нашим границам и со стороны Финляндии.

Многие мои товарищи по училищу участвовали в войне с белофиннами. Некоторые при выполнении боевых заданий погибли.