Стив Айлетт - Атом

— Ладно, — говорит Нек, — эти пули сами себя не выстрелят. — Оставалось шесть лет до того, как первое оружие обретёт абсолютное сознание. Он поднимает Эсхатологическую винтовку, тяжело дыша в спёртом воздухе.

— Нет такой вещи, как нормальный ангел, — шепчет Атом, глядя вниз на город. — Так оно никогда не делается.

Мэдисон высовывает голову из окна, дымя сигаретой.

— Полегче, Тэфф. Нам надо поговорить. Атом ползёт по карнизу и забирается в офис.

— Как там Фиаско — хвастлив, но как хакер никакой?

— Не будь таким мерзавцем. Фиаско в некотором роде честен. Сбитый с толку и в разлуке с деньгами, он хватает всё подряд, как обезьяна.

— Звучит тупо.

— Великие вещи могут тупо звучать. Что-нибудь звучит тупее и скучнее, чем забивание гвоздей?

— Гвозди в собственный гроб?

— Успокойся, Тэфф. Если уж на то пошло, мы с тобой две стороны одной крышки.

Атом с радостным трепетом наблюдает, как она рассказывает о процессе мозга. Мэдди погрузилась так глубоко, что навестить её он может только на подводной лодке.

— Есть в этом джентльмене что-то странное, Тэфф, — говорит она. Лампочка на столе мигает, сообщая о незваном госте. — Его… модифицировали.

— Копобработка?

— Нет, но я чувствую, над ним поработали. Как будто он под удалённым контролем.

— А кто на кнопке — Гарпо Маркс? Распахивается дверь, на пороге стоит Туров с весьма пожёванным видом.

— Атом! Мне досталось больше, чем я надеялся в жизни получить!

— Туров, я считал тебя вездеходным подхалимом. Способным выпить молоко, если придётся. А теперь ты притворяешься маленькой пижамой?

Кажется, что Туров теряет почву в битве против безумия. Он играет на струне прозрачных пластиковых чешуек.

— Там будут оранжевые стены и шаффлборд, Туров. Что ты там понял?

— Они обычно — беспокойный бисер. — Туров нервно стреляет глазами в Мэдисон, потом переключается на Атома. — Надо поговорить.

— Валяй.

— Есть другое место?

— Миллионы. Это всё, что ты хотел узнать?

— В какую игру ты играешь?

— Ты видишь мою игру каждый раз, как заходишь ко мне в офис, Туров. Сядь.

Туров садится на место для клиентов и смотрит в сторону, на возвышающуюся Мэдисон.

— Ты на восемьдесят процентов состоишь из бурого жира, милый, — говорит она.

— Где ваш морской монстр?

— В магазине тел, — говорит Атом, опускаясь в кресло напротив.

— Слава Богу, — бурчит Туров, вытирая лоб шёлковым платком. — Надо сказать, ужасно сложно руководить делом, когда эта антисоциальная мурена жуёт декорации.

— Отвлекает меньше, чем «голос ветра».

— Что там на столе?

— Просто изюминка.

— А я подумал, паук.

— Мечтатель. — Атом щелчком отправляет изюминку в пространство.

— Ты ведь меня презираешь?

— Позволь мне выражаться аккуратно, мистер Туров, — я не вижу разницы между коровой и твой ногой. Ты дёргаешься, как кукла со дня первого сотворения мира.

— Ты глубоко тупиковый индивидуум, — напряжённо скрежещет Туров, наклоняясь вперёд.

— Есть копы, есть бандиты, есть я — найди уже свой эшелон.

— Это как черепаха?

— Забудь, Тэфф, — говорит Мэдди. — Я не поверю, что этот парень сумеет правильно сесть на толчок.

— Да как ты смеешь! Я добросовестно пришёл сюда!

— С чем в кармане?

— Информация, мистер Атом. — Голос Турова срывается на еле слышимый шёпот. — Про Кэндимена. Он учёный джентльмен, написал книгу, доказывая это. Но Кафка ему нужен не для научных целей.

— Мыщелок из руки Гогола Шульца.

— Может быть, — кланяюсь твоей образованности. Но должен сказать, Кэндимен пылает немодным страхом, что мы все будем ободраны и разорваны в ядерной печи.

— Он может оказаться прав, — говорит Атом, закуривая аморт и откидываясь в кресле.

— Он говорит, только скользящие по земле насекомые выживут в огненном шторме. И он определённо порос бивнями в попытках создать род человеческих насекомых, которые выживут на этой проклятой планете.

— Каждому нужна цель.

— Ты не понимаешь, — возбуждённо хнычет Туров. — Он уже помещал мозг жука в человека, а мозг человека в жука. Эти ужасы он уже совершил.

Атом слышал о таких делах. Парень по имени Кидди Дазуза чувствовал, что он форель, запертая в человеческом теле и оставленная для трансвидовой операции. Он слил деньги на катер и в отчаянии пытался закачать свою голову в тело Джеда. Но его разум был забракован за укрывательство оптимизма. Похоже, рыбы — машины, рукотворные они или нет.

— Готов спорить, результаты были суровые.