Стив Айлетт - Атом (Atom)

«Офис – машина умерщвления».

Туров клекочет, как гриф, в горле сухо. Он видит себя, иллюзорного в своём отсутствии. Эта встреча – лакмус его отваги, и его лицо становится рефлекторно синим. Он видит себя бегущим, за пределами самоконтроля. Здание выплёвывает его, как оливку.

Атом натягивает штаны и по пожарному столбу летит в гараж. Едет сквозь догматическую показуху, «Тараканий Разворот» в магнитоле. Пуля стесала краску. Что получится, думает он, если жажда убийства у водителя и стопщика сравнима? Смотреть на город честным взглядом – всё равно, что вгрызаться в карамельку гнилыми зубами.

В тяп-ляповом жилом массиве в Кране разместилась квартира Мэдисон Барбитур. Два парня на дорожке спаррингуют в боксёрских перчатках, сделанных из темперных меренг. Проходя мимо, Тэффи видит, что на самом деле на руках у них свинченные деревянные головы статуй Девы Марии.

Наверху Мэдди вводит его внутрь и отходит в сторону.

– Как они висят?

– Геометрически.

– Я как раз смешивала антифриз.

– Думаю, мне он пригодится. Думаю, всем нам пригодится. Джеду нужна помощь.

– Готова предположить самое дикое.

– Просто порванная жабра. У нас был посетитель, приходил за неприятностями. Как же это банально, солнышко.

М:›дди сделала заморозку священных измерений. Иногда Атому жаль, что нельзя поцеловать её прямо в мозг. Её глаза, в пику господствующему принципу, открыты. Она ангел, настолько же реальный, как кости в её теле. – Ты замутнён, Тэфф. Это ликование – оно явно нездоровое.

Атом берёт стакан синевы.

– Здоровье субъективно. Я верю, что эволюционирую.

– Точно – в мертвеца.

– Где твоё воображение?

– В медицинском кабинете. – Она разглядывает его поверх стакана. – Ты на проказе, Тэфф? У тебя лоб пульсирует не хуже сердца.

– Здоровая психика – девственность разума, солнышко. Угости амортизатором. – Она раскуривает его в своих губах и передаёт ему. Он от души затягивается. – Знаешь девушку по имени Китти Стиклер?

– Конечно. Блондинка стандартной комплектации. Все отличительные черты убраны. Отвергает мужиков, которые её сроду не замечали. Ходят слухи про интеллект, но ничего убедительного. Поёт во Дворце Креозота.

– В клубе стрелков?

– Качественное обаяние запаса живцов. Канделябры резиновые – там не любят случайностей.

– Похоже, моё заведение.

– Ага – грохочущие поддельные небеса.

– На это я и рассчитываю. Лучшая вмазка в этой кладбищенской стране – добиваться результата.

– Результативность. – Она стоит прямо перед ним, смотрит в его глаза и сквозь них. – А программа снятия зависимости есть?

Атом хихикает.

– Ты и твой влажный ротик. – Он созерцательно втыкает на свою папиросу. – Я почти подсел на тебя, солнышко.

– Не смеши меня, – говорит она, – своими угрозами.

Дворец Креозота – последнее слово общественных беспорядков. Суженые философий, таких же разнообразных, как Мальро, собираются под одной крышей, дабы предаваться свирепой лживости и взрывному высокомерию. Единственная надежда отвлечь этих ублюдков – выпихнуть на сцену дурочку и заставить её подать голос.

Эту роль играет Китти Стиклер – поёт здесь классику «Бежевых Почек», где перечисляются хирургические насилия, и представители всех полов сообщают, что благоволят к женским формам. Она чирикает без намёка на иронию, сама перенесла каждую косметическую операцию из списка. Её тело настолько подогнано под медиа-стандарт, что едва регистрируется сетчаткой. Похоже, она неспособна завязать. Где-то есть узел – однажды он поддастся.

Атом входит, обращая ионный заряд воздуха. Статистика вероятности поляризуется. Пытаясь заметить девушку, он перефокусируется, пока она не затумани-вается в поле зрения, словно поющий поток патоки. Даже на этих частотах она похожа на вульгарную рек-ламку без следа настоящего продукта. Атом шагает между столов, достигая сцены раньше, чем течение его пустоплаща.

– Извините, мэм… -Эй!

– … меня зовут Атом, мне надо задать вам пару вопросов, смею выразить уверенность, вы поймёте. Знаете пария, размахивающего именем Джо Анисовое Семя?

Что за чёрт, кто ты такой, говоришь? – Вблизи она похожа на призрак, её лицо словно напылено аэрографом, Вали с моем сцены.

– Вы связаны с кидалой Гарри Фиаско?

– Затусуй свои вопросы себе в очко!

– Прошу сообщать только факты, мэм. Аудитория начинает обращать внимание, ощущая