Виктор Гюго - Собор Парижской Богоматери [Notre-Dame de Paris]

Jehan frappa dans ses mains.

« Bédiable! voilà une magnifique occasion de voir la fameuse logette aux sorcelleries! »

Déterminé par cette réflexion, il s’enfonça résolument sous la petite porte noire, et se mit à monter la vis de Saint-Gilles qui mène aux étages supérieurs de la tour.

Quelque chose d’assez semblable à la cellule de Faust s’offrit à la vue de Jehan quand il eut hasardé sa tête par la porte entre-bâillée. C’était de même un réduit sombre et à peine éclairé.

Un homme était assis dans le fauteuil et courbé sur la table. Jehan reconnut son frère. Mais la porte s’était ouverte si doucement que rien n’avait averti dom Claude de sa présence. Le curieux écolier en profita pour examiner quelques instants à loisir la cellule.

L’ensemble de la logette présentait un aspect général d’abandon et de délabrement; et le mauvais état des ustensiles laissait supposer que le maître était déjà depuis assez longtemps distrait de ses travaux par d’autres préoccupations.

Ce maître cependant, penché sur un vaste manuscrit orné de peintures bizarres, paraissait tourmenté par une idée qui venait sans cesse se mêler à ses méditations.

« – Le diamant est dans le charbon, l’or est dans le feu. – Mais comment l’en tirer? – Magistri affirme qu’il y a certains noms de femme d’un charme si doux et si mystérieux qu’il suffit de les prononcer pendant l’opération… – Le nom d’une femme doit être agréable, doux, imaginaire; finir par des voyelles longues, et ressembler à des mots de bénédiction. » –… Oui, le sage a raison; en effet, la Maria, la Sophia, la Esmeral… – Damnation! toujours cette pensée! »

Et il ferma le livre avec violence.

Il passa la main sur son front, comme pour chasser l’idée qui l’obsédait. Puis il prit sur la table un clou et un petit marteau dont le manche était curieusement peint de lettres cabalistiques.

– Que ce clou ouvre la tombe à quiconque porte le nom de Phœbus!… – Malédiction! toujours, encore, éternellement la même idée! »

Tout à coup dom Claude se leva, prit un compas, et grava en silence sur la muraille en lettres capitales ce mot grec: ,ANAГКН

« Mon frère est fou, dit Jehan en lui-même; il eût été bien plus simple d’écrire Fatum [34] Fatum – ( лат.) Рок, судьба . Tout le monde n’est pas obligé de savoir le grec. »

L’archidiacre vint se rasseoir dans son fauteuil, et posa sa tête sur ses deux mains, comme fait un malade dont le front est lourd et brûlant.

L’écolier observait son frère avec surprise. L’enveloppe austère et glaciale de Claude Frollo, cette froide surface de vertu escarpée et inaccessible, avait toujours trompé Jehan. Le joyeux écolier n’avait jamais songé à ce qu’il y a de lave bouillante, furieuse et profonde sous le front de neige de l’Etna.

L’écolier entra hardiment. L’archidiacre, qu’une pareille visite gênait fort en pareil lieu, tressaillit sur son fauteuil.

« Quoi! c’est vous, Jehan? Que venez-vous faire ici?

– Mon frère, répondit l’écolier en s’efforçant d’atteindre à une mine décente, piteuse et modeste, et en tournant son bicoquet dans ses mains avec un air d’innocence, je venais vous demander…

– Quoi?

– Un peu de morale dont j’ai grand besoin. » Jehan n’osa ajouter tout haut: « Et un peu d’argent dont j’ai plus grand besoin encore. » Ce dernier membre de sa phrase resta inédit.

« Monsieur, dit l’archidiacre d’un ton froid, je suis très mécontent de vous.

– Hélas! » soupira l’écolier.

Dom Claude fit décrire un quart de cercle à son fauteuil, et regarda Jehan fixement. « Je suis bien aise de vous voir. »

C’était un exorde redoutable. Jehan se prépara à un rude choc.

« Jehan, on m’apporte tous les jours des doléances de vous. »

Jehan ne répondit pas.

« Oui! poursuivit le prêtre en secouant la tête, voilà où en sont les études et les lettres maintenant. La langue latine est à peine entendue, la syriaque inconnue, la grecque tellement odieuse que ce n’est pas ignorance aux plus savants de sauter un mot grec sans le lire, et qu’on dit: Græcum est, non legitur [35] Græcum est, non legitur. – ( лат.) Это по-гречески; прочесть невозможно. . »

L’écolier releva résolument les yeux. « Monsieur mon frère, vous plaît-il que je vous explique en bon parler français ce mot grec qui est écrit là sur le mur?

– Quel mot?

– ,ANAГКН. »

Une légère rougeur vint s’épanouir sur les jaunes pommettes de l’archidiacre, comme la bouffée de fumée qui annonce au dehors les secrètes commotions d’un volcan. L’écolier le remarqua à peine.

« Eh, Jehan, balbutia le frère aîné avec effort, qu’est-ce que ce mot veut dire?

– FATALITÉ. »

Dom Claude redevint pâle, et l’écolier poursuivit avec insouciance:

« Et ce mot qui est au-dessous, gravé par la même main, signifie impureté . Vous voyez qu’on sait son grec. »

L’archidiacre demeurait silencieux. Cette leçon de grec l’avait rendu rêveur. Le petit Jehan, qui avait toutes les finesses d’un enfant gâté, jugea le moment favorable pour hasarder sa requête. Il prit donc une voix extrêmement douce, et commença:

« Mon bon frère, est-ce que vous m’avez en haine à ce point de me faire farouche mine pour quelques méchantes gifles et pugnalades distribuées en bonne guerre à je ne sais quels garçons et marmousets, quibusdam mormosetis? – Vous voyez, bon frère Claude, qu’on sait son latin. »

Mais toute cette caressante hypocrisie n’eut point sur le sévère grand frère son effet accoutumé. Cerbère ne mordit pas au gâteau de miel. Le front de l’archidiacre ne se dérida pas d’un pli.

« Où voulez-vous en venir? dit-il d’un ton sec.

– Eh bien, au fait! voici! répondit bravement Jehan. J’ai besoin d’argent. Frère Claude, donnez-moi au moins un petit parisis pour manger. Je croirai bien en Dieu, je serai un véritable Pythagoras de science et de vertu. Mais un petit parisis, par grâce! Voulez-vous que la famine me morde avec sa gueule qui est là, béante, devant moi, plus noire, plus puante, plus profonde qu’un tartare ou que le nez d’un moine? »

Dom Claude hocha son chef ridé. « Qui non laborat… »

Jehan ne le laissa pas achever.

« Eh bien, cria-t-il, au diable! Vive la joie! Je m’entavernerai, je me battrai, je casserai les pots et j’irai voir les filles! »

– Jehan, Jehan, la fin sera mauvaise.

– Le commencement aura été bon. »

En ce moment le bruit d’un pas se fit entendre dans l’escalier.

« Silence! dit l’archidiacre en mettant un doigt sur sa bouche, voici maître Jacques. Écoutez, Jehan, ajouta-t-il à voix basse, gardez-vous de parler jamais de ce que vous aurez vu et entendu ici. Cachez-vous vite sous ce fourneau, et ne soufflez pas. »

L’écolier se blottit sous le fourneau. Là, il lui vint une idée féconde.

« À propos, frère Claude, un florin pour que je ne souffle pas.

– Silence! je vous le promets.

– Il faut me le donner.

– Prends donc! » dit l’archidiacre en lui jetant avec colère son escarcelle.

Jehan se renfonça sous le fourneau, et la porte s’ouvrit.

Le personnage qui entra avait une robe noire et la mine sombre.

L’archidiacre cependant ne s’était pas même levé pour ce personnage. Il lui avait fait signe de s’asseoir sur un escabeau voisin de la porte, et, après quelques moments d’un silence qui semblait continuer une méditation antérieure, il lui avait dit avec quelque protection: « Bonjour, maître Jacques.