Николай Лысенко - Юность грозовая

Часа через полтора он вернулся, заснеженный, озябший. Захар Петрович с ходу набросился на него:

— Куда мотался ни свет ни заря? Стряхнув с шапки снег, Миша откровенно признался:

— Уехать хотел.

— Куда? — Захар Петрович тяжело оперся на край стола и встал.

Миша посмотрел на сидящего у горящей печки Федю и, заметив, как он покачал головой, понял, что никто еще не знал о его намерении. Но теперь отступать было поздно.

— В город, — буркнул он. — Узнать про Таню.

— Ты слышишь, Лукич? — Захар Петрович всплеснул руками. — Герой нашелся, в такую погоду… Видишь, он беспокоится о Танюшке, а мы — нет… Чужая она нам…

Поскрипывая деревяшкой, он стал ходить по комнате.

Миша молчал. Он присел рядом с Федей и, протянув к печке застывшие руки, тихонько шепнул:

— Метет в поле здорово, даже за почтой не поехали нынче.

Между тем Захар Петрович немного успокоился и, обращаясь к ребятам, сказал:

— Давайте без самоуправства, дело у нас серьезное. А Танюшку мы не бросим в беде.

Сердобольная бабка Агафья приняла Василька как родного. Она сама разыскала в сарае железную кровать, установила ее в комнате, чтобы ребятам было просторнее спать, а вечером, предупредив Степку и Василька, чтобы они не отлучались из дома, отправилась к соседу, работавшему на консервном заводе, попросить устроить па работу нового квартиранта.

— И откуда они к тебе, Агафья Семеновна, едут? — усмехнулся сосед, подвигая ей стакан чая. — Родственник он, или как?

— По доброте сердца, — ответила бабка и, покосившись на передний угол без образов, что-то прошептала. — Сыночка-то потеряла на войне, а этот парнишка тоже без родителей. Куда ему приклониться? Война натворила сирот.

— Так у тебя скоро целый приют организуется.

— Что ж, милый, для меня ныне в этом вся утеха, — ответила бабка Агафья, макая в кипяток сухарь. — Глядишь, вспомнят люди мою доброту.

— Помогу, Агафья Семеновна. Будет он вместе со Степкой ремонтировать ящики. А там посмотрим. С головой парнишка — пробьет себе дорогу.

Не стала долго задерживаться бабка в гостях, заспешила домой.

— Все уладилось, — радостно объявила она, разматывая шаль. — С утра отправляйся. В час добрый!

— Какая же ты милая, бабуся! — воскликнул Степка, вскакивая с кровати и обнимая ее за плечи.

— Ох, подлиза же ты, Степан, — бабка покачала головой и стала собирать ужин.

Степка плутовато подмигнул Васильку.

В отделе кадров завода Василька задержали недолго. Мастер упаковочного цеха повел его в сарай, где ремонтировали ящики.

Шагая следом за мастером, Василек с любопытством смотрел по сторонам. На середине обширного заводского двора он увидел огромный плакат, укрепленный на фанерном щите. С плаката на него смотрела женщина с ясным, открытым лицом и строгим взглядом. Внизу крупными буквами было написано: «Что ты сделал сегодня для фронта?»

— Сильно, а? — спросил мастер, перехватив его взгляд. — И вопрос резонный, прямо в точку бьет.

Василек хотел что-то сказать, но в это время к ним подошла совсем молоденькая девушка, со вздернутым носиком, в белом колпачке и в такой же белой куртке с засученными по локоть рукавами.

— Любуетесь? — звонко спросила она, смешно хмуря брови. — А я к директору пойду! Где же ваша упаковка? Вчера ведь обещали? А еще плакаты рассматриваете! — При этом она недоброжелательно глянула на Василька. — Буду жаловаться, так и знайте!

Она круто повернулась и заспешила к цеху. — Бойкая, — проводив ее взглядом, сказал Василек.

— Палец в рот не клади — отхватит. Пошли, парень, мы, и правда, с тобой как на прогулке.

В сарае Василек увидел человек восемь ребят, примерно одних лет с ним, деловито склонившихся над ящиками. От непрерывного стука молотков звенело в ушах.

— Давай сюда! — крикнул Степка. — Устраивайся рядом!

Напрасно волновался Василек, работа оказалась простой. Владеть молотком он научился еще дома, помогая отцу в его несложных плотницких делах: сбивать табуретку или скамейку, подремонтировать двери или полы.

— Неинтересная какая-то работа, — неожиданно пожаловался Василек Степке в обеденный перерыв. — Любой первоклассник мог бы прибивать готовые дощечки.

— Ничего ты не понимаешь, — ответил Степка и, понизив голос, чтобы никто из ребят не услышал его, продолжал: — Голодным не будешь, в цехе всегда дадут пожрать, не откажут. — Он подвинулся к самому уху Василька: — Тут еще можно кое-что иметь.

— Как?