Жорж Санд - Consuelo

Hi, han, hong,

Tel était le refrain, qui était censé signifier, grâce à la puissance

d'abréviation que possédait cette langue merveilleuse:

«Belle margrave, grande princesse, idole de tous les coeurs, régnez à

jamais sur votre heureux époux et sur votre joyeux empire de Roswald en

Moravie.»

En quittant la Chine, on monta dans des palanquins très-riches, et on

gravit, sur les épaules des pauvres serfs chinois et sauvages, une petite

montagne au sommet de laquelle on trouva la ville de Lilliput. Maisons,

forêts, lacs, montagnes, le tout vous venait aux genoux ou à la cheville,

et il fallait se baisser pour voir, dans l'intérieur des habitations,

les meubles et les ustensiles de ménage qui étaient dans des proportions

relatives à tout le reste. Des marionnettes dansèrent sur la place publique

au son des mirlitons, des guimbardes et des tambours de basque. Les

personnes qui les faisaient agir et qui produisaient cette musique

lilliputienne, étaient cachées sous terre et dans des caveaux ménagés

exprès.

En redescendant la montagne des Lilliputiens, on trouva un désert d'une

centaine de pas, tout encombré de rochers énormes et d'arbres vigoureux

livrés à leur croissance naturelle. C'était le seul endroit que le comte

n'eût pas gâté et mutilé. Il s'était contenté de le laisser tel qu'il

l'avait trouvé.

«L'usage de cette gorge escarpée m'a bien longtemps embarrassé, dit-il à

ses hôtes. Je ne savais comment me délivrer de ces masses de rochers, ni

quelle tournure donner à ces arbres superbes, mais désordonnés; tout à

coup l'idée m'est venue de baptiser ce lieu le désert, le chaos: et j'ai

pensé que le contraste n'en serait pas désagréable, surtout lorsqu'au

sortir de ces horreurs de la nature, on rentrerait dans des parterres

admirablement soignés et parés. Pour compléter l'illusion, vous allez voir

quelle heureuse invention j'y ai placée.»

En parlant ainsi, le comte tourna un gros rocher qui encombrait le sentier

(car il avait bien fallu fourrer un sentier uni et sablé dans l'horrible

désert), et Consuelo se trouva à l'entrée d'un ermitage creusé dans le roc

et surmonté d'une grossière croix de bois. L'anachorète de la Thébaïde

en sortit; c'était un bon paysan dont la longue barbe blanche postiche

contrastait avec un visage frais et paré des couleurs de la jeunesse. Il

fit un beau sermon, dont son maître corrigea les barbarismes, donna sa

bénédiction, et offrit des racines et du lait à Consuelo dans une écuelle

de bois.

«Je trouve l'ermite un peu jeune, dit le baron de Kreutz: vous eussiez pu

mettre ici un vieillard véritable.

--Cela n'eût point plu à la margrave, répondit ingénument le comte Hoditz.

Elle dit avec raison que la vieillesse n'est point égayante, et que dans

une fête il ne faut voir que de jeunes acteurs.»

Je fais grâce au lecteur du reste de la promenade. Ce serait à n'en

pas finir si je voulais lui décrire les diverses contrées, les autels

druidiques, les pagodes indiennes, les chemins et canaux couverts, les

forêts vierges, les souterrains où l'on voyait les mystères de la passion

taillés dans le roc, les mines artificielles avec salles de bal, les

Champs-Elysées, les tombeaux, enfin les cascades, les naïades, les

sérénades et les _six mille_ jets d'eau que le Porpora prétendait,

par la suite, avoir été forcé d'_avaler_. Il y avait bien mille autres

gentillesses dont les mémoires du temps nous ont transmis le détail avec

admiration: une grotte à demi obscure où l'on s'enfonçait en courant, et

au fond de laquelle une glace, en vous renvoyant votre propre image, dans

un jour incertain, devait infailliblement vous causer une grande frayeur;

un couvent où l'on vous forçait, sous peine de perdre à jamais la liberté,

de prononcer des voeux dont la formule était un hommage d'éternelle

soumission et adoration à la margrave; un arbre à pluie qui, au moyen

d'une pompe cachée dans les branches, vous inondait d'encre, de sang ou

d'eau de rose, suivant qu'on voulait vous fêter ou vous mystifier; enfin

mille secrets charmants, ingénieux, incompréhensibles, dispendieux surtout,

que le Porpora eut la brutalité de trouver insupportables, stupides et

scandaleux. La nuit seule mit un terme à cette promenade autour du monde,

dans laquelle, tantôt à cheval, tantôt en litière, à âne, en voiture ou en

bateau, on avait bien fait trois lieues.

Aguerris contre le froid et la fatigue, les deux officiers prussiens, tout

en riant de ce qu'il y avait de trop puéril dans les amusements et les

_surprises_ de Roswald, n'avaient pas été aussi frappés que Consuelo du

ridicule de cette merveilleuse résidence. Elle était l'enfant de la nature;

née en plein champ, accoutumée, dès qu'elle avait eu les yeux ouverts, à

regarder les oeuvres de Dieu sans rideau de gaze et sans lorgnon: mais le

baron de Kreutz, quoiqu'il ne fût pas tout à fait le premier-venu dans

cette aristocratie habituée aux draperies et aux enjolivements de la mode,

était l'homme de son monde et de son temps. Il ne haïssait point les

grottes, les ermitages et les symboles. En somme, il s'amusa avec bonhomie,

montra beaucoup d'esprit dans la conversation, et dit à son acolyte qui,

en entrant dans la salle à manger, le plaignait respectueusement de l'ennui

d'une aussi rude corvée:

«De l'ennui? moi? pas du tout. J'ai fait de l'exercice, j'ai gagné de

l'appétit, j'ai vu mille folies, je me suis reposé l'esprit de choses

sérieuses: je n'ai pas perdu mon temps et ma peine.»

On fut surpris dans la salle à manger de ne trouver qu'un cercle de chaises

autour d'une place vide. Le comte, ayant prié les convives de s'asseoir,

ordonna à ses valets de servir.

«Hélas! Monseigneur, répondit celui qui était chargé de lui donner la

réplique, nous n'avions rien qui fût digne d'être offert à une si honorable

compagnie, et nous n'avons pas même mis la table.

--Voilà qui est plaisant!». s'écria l'amphitryon avec une fureur simulée;

et quand ce jeu eut duré quelques instants: «Eh bien! dit-il, puisque les

hommes nous refusent un souper, j'évoque l'enfer, et je somme Pluton de

m'en envoyer un qui soit digne de mes hôtes.»

En parlant ainsi; il frappa le plancher trois fois, et, le plancher

glissant aussitôt dans une coulisse, on vit s'exhaler des flammes

odorantes; puis, au son d'une musique joyeuse et bizarre, une table

magnifiquement servie vint se placer sous les coudes des convives.

«Ce n'est pas mal, dit le comte en soulevant la nappe, et en parlant sous

la table. Seulement je suis fort étonné, puisque messire Pluton sait fort

bien qu'il n'y a même pas dans ma maison de l'eau à boire, qu'on ne m'en

ait pas envoyé une seule carafe.

--Comte Hoditz, répondit, des profondeurs de l'abîme, une voix rauque

digne du Tartare, l'eau est fort rare dans les enfers; car presque tous

nos fleuves sont à sec depuis que les yeux de Son Altesse margrave ont

embrasé jusqu'aux entrailles de la terre; cependant, si vous l'exigez,

nous allons envoyer une Danaïde au bord du Styx pour voir si elle en pourra

trouver.

--Qu'elle se dépêche, répondit le comte, et surtout donnez-lui un tonneau

qui ne soit pas percé.»

Au même instant, d'une belle cuvette de jaspe qui était au milieu de la

table, s'élança un jet d'eau de roche qui pendant tout le souper retomba