Жорж Санд - Consuelo

pas la confiance d'appeler et de se nommer, d'autant plus que c'était le

pas lourd et la respiration forte d'un homme. Elle s'avançait un peu émue

et en se serrant contre la muraille; lorsqu'elle entendit ouvrir une porte

non loin d'elle, et la clarté de la lune, en pénétrant par cette ouverture,

tomba sur la haute taille et le brillant costume de Karl.

Elle se hâta de l'appeler.

«Est-ce vous, signora? lui dit-il d'une voix altérée. Ah! je cherche depuis

bien des heures un instant pour vous parler, et je le trouve trop tard,

peut-être!

--Qu'as-tu donc à me dire, bon Karl, et d'où vient l'émotion où je te vois?

--Sortez de ce corridor, signora, je vais vous parler dans un endroit tout

à fait isolé et où j'espère que personne ne pourra nous entendre.

Consuelo suivit Karl, et se trouva en plein air avec lui sur la terrasse

que formait la tourelle accolée au flanc de l'édifice.

«Signora, dit le déserteur en parlant avec précaution (arrivé le matin pour

la première fois à Roswald, il ne connaissait guère mieux les êtres que

Consuelo), n'avez-vous rien dit aujourd'hui qui puisse vous exposer au

mécontentement ou à la méfiance du roi de Prusse, et dont vous auriez à

vous repentir à Berlin, si le roi en était exactement informé?.

--Non, Karl, je n'ai rien dit de semblable. Je savais que tout Prussien

qu'on ne connaît pas est un interlocuteur dangereux, et j'ai observé, quant

à moi, toutes mes paroles.

--Ah! vous me faites du bien de me dire cela; j'étais bien inquiet! je me

suis approché de vous deux où trois fois dans le navire, lorsque vous vous

promeniez sur la pièce d'eau. J'étais un des pirates qui ont fait semblant

de monter à l'abordage; mais j'étais déguisé, vous ne m'avez pas reconnu.

J'ai eu beau vous regarder, vous faire signe, vous n'avez pris garde à

rien, et je n'ai pu vous glisser un seul mot. Cet officier était toujours à

côté de vous. Tant que vous avez navigué sur le bassin, il ne vous a pas

quittée d'un pas. On eût dit qu'il devinait que vous étiez son scapulaire,

et qu'il se cachait derrière vous, dans le cas où une balle se serait

glissée dans quelqu'un de nos innocents fusils.

--Que veux-tu dire, Karl? Je ne puis te comprendre. Quel est cet officier?

Je ne le connais pas.

--Je n'ai pas besoin de vous le dire; vous le connaîtrez bientôt puisque

vous allez à Berlin.

--Pourquoi m'en faire un secret maintenant?

--C'est que c'est un terrible secret, et que j'ai besoin de le garder

encore une heure.

--Tu as l'air singulièrement agité, Karl; que se passe-t-il en toi?

--Oh! de grandes choses! l'enfer brûle dans mon coeur!

--L'enfer? On dirait que tu as de mauvais desseins.

--Peut-être!

--En ce cas, je veux que tu parles; tu n'as pas le droit de te taire avec

moi, Karl. Tu m'as promis un dévouement, une soumission à toute épreuve.

--Ah! signora, que me dites-vous là? c'est la vérité, je vous dois plus que

la vie, car vous avez fait ce qu'il fallait pour me conserver ma femme et

ma fille; mais elles étaient condamnées, elles ont péri... et il faut bien

que leur mort soit vengée!

--Karl, au nom de ta femme et de ton enfant qui prient pour toi dans le

ciel, je t'ordonne de parler. Tu médites je ne sais quel acte de folie;

tu veux te venger? La vue de ces Prussiens te met hors de toi?

--Elle me rend fou, elle me rend furieux... Mais non, je suis calme, je

suis un saint. Voyez-vous, signora, c'est Dieu et non l'enfer qui me

pousse. Allons! l'heure approche. Adieu, signora; il est probable que je ne

vous reverrai plus, et je vous demande, puisque vous passez par Prague,

de payer une messe pour moi à la chapelle de Saint-Jean-Népomuck, un des

plus grands patrons de la Bohême.

--Karl, vous parlerez, vous confesserez les idées criminelles qui vous

tourmentent, ou je ne prierai jamais pour vous, et j'appellerai sur vous,

au contraire, la malédiction de votre femme et de votre fille, qui sont

des anges dans le sein de Jésus le Miséricordieux. Mais comment voulez-vous

être pardonné dans le ciel, si vous ne pardonnez pas sur la terre? Je vois

bien que vous avez une carabine sous votre manteau, Karl, et que d'ici vous

guettez ces Prussiens au passage.

--Non, pas d'ici, dit Karl ébranlé et tremblant; je ne veux pas verser

le sang dans la maison de mon maître, ni sous vos yeux, ma bonne sainte

fille; mais là-bas; voyez-vous, il y a dans la montagne un chemin creux

que je connais bien déjà; car j'y étais ce matin quand ils sont arrivés

par là... Mais j'y étais par hasard, je n'étais pas armé, et d'ailleurs

je ne l'ai pas reconnu tout de suite, lui!... Mais tout à l'heure, il va

repasser par là, et j'y serai, moi! J'y serai bientôt par le sentier du

parc, et je le devancerai, quoiqu'il soit bien monté... Et comme vous le

dites, signora, j'ai une carabine, une bonne carabine, et il y a dedans

une bonne balle pour son coeur. Elle y est depuis tantôt; car je ne

plaisantais pas quand je faisais le guet accoutré en faux pirate. Je

trouvais l'occasion assez belle, et je l'ai visé plus de dix fois; mais

vous étiez là, toujours là, et je n'ai pas tiré... Mais tout à l'heure,

vous n'y serez pas, il ne pourra pas se cacher derrière vous comme un

poltron... car il est poltron, je le sais bien, moi. Je l'ai vu pâlir, et

tourner le dos à la guerre, un jour qu'il nous faisait avancer avec rage

contre mes compatriotes, contre mes frères les Bohémiens. Ah! quelle

horreur! car je suis Bohémien, moi, par le sang, par le coeur, et cela ne

pardonne pas. Mais si je suis un pauvre paysan de Bohême; n'ayant appris

dans ma forêt qu'à manier la cognée, il a fait de moi un soldat prussien,

et, grâce à ses caporaux, je sais viser juste avec un fusil.

--Karl, Karl, taisez-vous, vous êtes dans le délire! vous ne connaissez pas

cet homme, j'en suis sûre. Il s'appelle le baron de Kreutz; je parie que

vous ne saviez pas son nom et que vous le prenez pour un autre. Ce n'est

pas un recruteur, il ne vous a pas fait de mal.

--Ce n'est pas le baron de Kreutz, non, signora, et je le connais bien.

Je l'ai vu plus de cent fois à la parade c'est le grand recruteur, c'est

le grand maître des voleurs d'hommes et des destructeurs de familles;

c'est le grand fléau de la Bohême, c'est mon ennemi, à moi. C'est l'ennemi

de notre Église, de notre religion et de tous nos saints; c'est lui qui a

profané, par ses rires impies, la statue de saint Jean-Népomuck, sur le

pont de Prague. C'est lui qui a volé, dans le château de Prague, le tambour

fait avec la peau de Jean Zyska, celui qui fut un grand guerrier dans son

temps, et dont la peau était la sauvegarde, le porte-respect, l'honneur du

pays! Oh non! je ne me trompe pas, et je connais bien l'homme! D'ailleurs,

saint Wenceslas m'est apparu tout à l'heure comme je faisais ma prière dans

la chapelle; je l'ai vu comme je vous vois, signora; et il m'a dit: «C'est

lui, frappe-le au coeur.» Je l'avais juré à la Sainte-Vierge sur la tombe

de ma femme, et il faut que je tienne mon serment... Ah! voyez, signora!

voilà son cheval qui arrive devant le perron; c'est ce que j'attendais.

Je vais à mon poste; priez pour moi; car je paierai cela de ma vie tôt ou

tard; mais peu importe, pourvu que Dieu sauve mon âme!

--Karl! s'écria Consuelo animée d'une force extraordinaire, je te croyais

un coeur généreux, sensible et pieux; mais je vois bien que tu es un impie,