Уильям Тревор - За чертой

- Это вы, мистер Джеффс? - удивилась миссис Югол.

- Я, - сказал мистер Джеффс.

Еле сдерживая любопытство, она повела его наверх. Видно, считает, подумал он, что я хочу ей что-нибудь продать, но выгнать не решается - а что, если я приехал ее шантажировать?

- Так чем могу быть полезной, мистер Джеффс?

- У меня выгодный заказ на столик в стиле Людовика XVI. Ну, скажем, довольно выгодный. А можно сделать так, что он станет чрезвычайно выгодным. Вы меня понимаете?

- Но это теперь мой столик. Уж не хотите ли вы снова его купить?

- В некотором роде - да. Наклевывается заказ, и я решил тут же дать вам знать. "Буду действовать в качестве агента миссис Югол, - сказал я себе. Не откажется же она перепродать столик за цену, в полтора раза превышающую ту, что заплатила?"

- Откажусь, мистер Джеффс.

- Наотрез?

- Боюсь, что да.

- А если мой клиент готов заплатить не в полтора, а в два раза больше? Что вы на это скажете? И что скажет на это мистер Хэммонд?

- Мистер Хэммонд?

- Я просто точно не знаю, кому этот столик принадлежит. Поэтому-то и упомянул мистера Хэммонда. Может быть, имеет смысл позвонить ему? Ведь чек-то мне выдал именно он.

- Столик мой. Подарок! Мне не хотелось бы, чтобы вы звонили мистеру Хэммонду.

- Пусть будет так. Но поскольку я действовал в ваших интересах, миссис Югол - сообщил вам в предложении, потратился на поездку и тому подобное, мне придется потребовать с вас причитающийся мне как агенту гонорар. Я просто обязан его потребовать - таковы правила ассоциации торговцев старинной мебелью. Думаю, вы меня понимаете.

Миссис Югол сказала, что не понимает. Но она все-таки дала ему какие-то деньги, и он уехал.

Дома мистер Джеффс еще около часа размышлял. В конце концов он решил, что самое умное - позвонить миссис Хэммонд и узнать служебный телефон ее мужа. Он вышел на улицу с листком бумаги, где было написано, что он глухонемой и просит помочь ему сделать срочный телефонный звонок. Всучив листок какой-то пожилой женщине, он показал рукой на телефонную будку.

- Могу я узнать служебный телефон вашего мужа? - спросила женщина у миссис Хэммонд. - Дело очень срочное.

- С кем я говорю?

- Меня зовут миссис Лейси, я звоню по поручению сэра Эндрю Чарлза, который сейчас в Африке.

- Да, имя мне знакомо, - сказала миссис Хэммонд и дала ей телефон.

- Так вы, значит, виделись с миссис Югол? - спросил Хэммонд. - И что она вам ответила?

- Кажется, она меня не поняла. До нее не совсем дошел смысл этого предложения.

- Стол я ей подарил. Не могу же я забрать его назад.

- Предложение больно уж заманчивое, мистер Хэммонд.

- В этом не сомневаюсь.

- Вот я и думаю, не могли бы вы повлиять на миссис Югол. Если, конечно, вы с ней увидитесь.

- Я вам перезвоню.

Мистер Джеффс поблагодарил и набрал номер миссис Хэммонд.

- Переговоры идут полным ходом, - сообщил он ей.

Однако через два дня переговоры сорвались. Хэммонд позвонил и сказал, что миссис Югол не намерена ничего продавать. Огорченный мистер Джеффс поехал к миссис Хэммонд, чтобы дать отчет и, главное, получить причитающиеся ему небольшие деньги. Он ей скажет о неудаче, подумал мистер Джеффс, и на этом делу теперь уж конец.

- Примите мои сожаления, миссис Хэммонд. Ничего не смог сделать, сказал он. - Каменную стену лбом не прошибешь. Осталось только напомнить, что мне кое-что причитается за труды.

Он назвал сумму, но миссис Хэммонд, казалось, его не слышала. По ее щекам, оставляя на пудре мокрые полосы, катились слезы. Мистера Джеффса она даже не замечала. Тело ее вздрагивало от рыданий, а слезы, не переставая, капали.

Наконец она вышла из комнаты. Мистер Джеффс остался - надо было дождаться денег. Рассматривая мебель, он дивился тому, как горько и как долго переживает миссис Хэммонд. Служанка внесла на подносе чайник, поставила его и покраснела - видно, вспомнила про кухонные окна. Мистер Джеффс налил себе чашку чаю и съел пару печеньиц. В комнате было тихо, как на похоронах.

- А ты кто? - спросила его девочка лет пяти. Мистер Джеффс посмотрел на нее и предпринял попытку улыбнуться, обнажив зубы.

- Я - мистер Джеффс. А тебя как зовут?

- Эмма Хэммонд. Почему ты пьешь у нас чай?

- Принесли, вот и пью.

- А что у тебя со ртом?

- Ничего. Он у меня всегда такой. Лучше-ка скажи - ты послушная девочка?

- А чего ты ждешь?

- Жду, когда мама даст мне немного денег.

- Немного денег? Ты бедный?

- Она мне их задолжала.

- Иди играй, Эмма, - сказала миссис Хэммонд, открывая дверь, и когда девочка вышла, добавила: - Простите меня, мистер Джеффс.