Серо Ханзадян - Царица Армянская

— Кто глаголет твоими устами?

— Боги, которых ты низвергла, царица.

— Так разве они еще есть?..

— Есть, есть, царица. Все до единого. Даже богам не дано низвергнуть

богов в единоборстве...

— Однако, — прервала царица, вновь обретая покинувшие было ее силы, —

говоришь, велением богов все произойдет? А может, по злой воле верховного

жреца Арванда Бихуни?

— Верховный жрец наш, Арванд Бихуни, святой. И он ведь в

отшельничестве. Из-за тебя покинул город, нашел, говорят, приют у

бежавшего еще ранее жреца Таги-Усака, неведомо, где именно.

Царица пристально посмотрела на закутанную во все черное, до самых

глаз, маленькую гадалку. Но та даже не моргнула.

— Арванд Бихуни предатель, злая душа. Он должен сгинуть, если не

опровергнет свою ложь.

— Святые не лгут, — сказала жрица-гадалка. — Не безумствуй, великая

царица. Твое дитя вне опасности. Его жизни ничто не угрожает.

Возродившиеся из праха боги желают, чтобы он жил, а ты — нет. Опоры

существования подкосились. О Мари-Луйс! Несчастная женщина!

Мари-Луйс вскочила как ужаленная и, снова рухнув, разрыдалась.

Гадалка подошла к ней поближе, погладила по голове, стала утешать,

возносить за нее молитвы.

Царица припала к ней, схватила за руку и заговорила:

— О заблудшая душа, спаси моего ребенка! Я готова покинуть этот мир,

только бы он был жив и счастлив! Помоги мне, женщина с ликом Ерес Эпит!..

Гадалка велела привести царевича. Его привели. Нарядного, одетого

по-царски.

— Вот он, всемогущая ведьма! — воскликнула Мари-Луйс. — Спаси его!

Немедленно доставь к отцу, к царю Каранни! Прошу во имя всего святого!..

Во имя царя!..

Гадалка согласно кивнула.

— Хоть сыну твоему и не грозит никакая беда, его следует удалить от

тебя, чтобы пресечь распространение лжи о его незаконнорожденности.

Царица сорвала с головы корону и протянула жрице-гадалке.

— Возьми это себе, только спаси мое дитя, скорее увези его к отцу,

который находится сейчас на пути в Нерик! Он кровный сын своего отца,

поверь мне! Поверьте мне, люди!..

Она развела волосики на затылке у мальчика и показала краснеющее там

крестообразное пятно.

— Видишь этот знак, добрая жрица? Точно такой есть и на голове у

моего царя-супруга, на том же самом месте! Смотри, смотри! В таких случаях

боги не ошибаются! Поверьте мне!..

— Да! — воскликнула жрица. — На затылке у Каранни есть точно такой же

знак. Я сама это видела, и не один раз...

Мари-Луйс вздрогнула...

— Поспеши, добрая душа, спасительница моя... Возьми мою корону,

только спаси сына!..

Жрица приняла корону и, дерзко улыбаясь, сказала:

— Она давно уже моя, Мари-Луйс!

— Корона?

— Корона.

Царице показалось, что ее душат. Больше того, померещилось, будто и

сына душат. Неужто перед ней та...

— Кто ты, злая душа?..

— Я Нуар!..

И она сбросила с себя черное покрывало.

Глаза Мари-Луйс налились кровью. Ноги не держали ее. Она потянулась к

мнимой жрице-гадалке, но силы отказали ей, и царица рухнула на тряпье,

разостланное для гадания.

Нуар схватила мальчика за руку.

— Идем отсюда, — сказала она. — Скоро ты будешь у своего царя-отца.

Идем.

Окна с грохотом распахнулись, и ветер ворвался в покои, погасив все

светильники.

День этот в столице занимался в туманной мгле.

Перед храмом рядами лежали тела убитых. То были воины-телохранители

царицы, ее прислужницы и все приближенные.

На ступенях храма появился весь в красном верховный жрец Арванд

Бихуни. Приложив к губам рог, он громогласно возопил:

— Богоотступница царица Мари-Луйс изменила царю армянскому и стране

армян! Смерть!..

Весь город был охвачен ужасом и наводнен вооруженными жрецами и

воинами-храмовниками. Они били в барабаны и бубны и кричали:

— Царица изменница! Боги определили ей в наказание смертную казнь!..

Леденящий туман пал на столицу, на всю страну.

Облаченная жрицей, дочь Миная Нуар, держа за руку обессилевшую

Мари-Луйс, вела ее по ярко освещенным лабиринтам храма.

— Соберись с силами, царица! — говорила она. — Скоро мы дойдем, и ты

увидишь тела своих слуг, принявших из-за тебя мученическую смерть. Потерпи

еще чуть-чуть, царица. Чуть-чуть. Я провожу тебя в горы. Недалек миг

исполнения твоего желания, великая царица. Потерпи немного...

В мгновение солнце полностью затмилось. Завыли собаки, тревожно

закричали птицы.

Все утонуло во мгле. Весь город был объят паническим ужасом. А Нуар