Самуэль Бейкер - Дикие звери и их повадки. Том II. Мемуары охотника на крупную дичь

Хотя бегемот и крокодил оба являются «водно-сухопутными» животными, между ними существует огромная разница в способности оставаться под водой. У первого есть – огромные легкие, которые содержат достаточно воздуха для питания крови в течение пяти или даже десяти минут, по истечении которых он вынужден вновь появиться на поверхности. У крокодила есть клапаны, которые закрывают два маленьких отверстия вместо ушей, а также ноздри, но легкие довольно малы по размеру относительно веса рептилии. Несмотря на кажущуюся недостаточную вместимость лёгких, он может оставаться под водой практически любое время, а когда он появляется на поверхности, он не продувает распыленную струю, как кит или бегемот, и не проявляет никаких признаков желания поспешно вдохнуть свежий воздух, но просто оглядывается вокруг, как бы исследуя непосредственное соседство, либо в поисках добычи, либо в страхе перед опасностью.

Крокодил обладает способностью анабиоза. Это можно видеть во многих частях Индии, где эти животные существуют в небольших озерах или прудах, высыхающих в самый жаркий сезон.

В это время не может быть ни малейшего сомнения в том, что крокодилы зарываются в грязь, которая сохнет и затвердевает над ними, и в которой они находятся в состоянии заторможенных биологических процессов до тех пор, пока не будут освобождены наполнением бассейна водой в сезон дождей.

Самым большим крокодилом, из тех, что я когда-либо видел, был монстр таких необычных размеров, что я едва мог поверить в реальность его существования, хотя он был в пределах лишь нескольких ярдов от нашего каноэ. Я довольно долго жил по соседству с этими существами, но у меня никогда не было ни малейшего представления о том, что такие монстры существовали. Мы путешествовали по Виктории Нилу, – моя жена, я и два сопровождающих негра, в дополнение к туземному экипажу очень большого каноэ (около 30 футов в длину). Другое каноэ было в 50 ярдах по корме, полное раненых: войска шли по лесу параллельно реке, которая была около 500 ярдов в ширину и очень глубокая, с почти незаметным течением. Серьезные бои шли в окрестностях в течение семи дней подряд, и, хотя мы приближались к дружескому племени, я не хотел объявлять наше присутствие салютом из огнестрельного оружия.

Мы плыли на каноэ с шестью гребцами вдоль этой пустынной реки, ограниченной с обеих сторон высокими папирусами и мрачными лесами. Вскоре появился небольшой остров, часть которого заросла очень изящным, но скорбным на вид папирусом, который рос в мелкой почве, образованной гнилой растительностью. Серый гранит в виде шероховатой скалы высотой около 60 футов дополнял этот живописный и неожиданно появившийся остров. Рядом со скалой на песке лежали огромные валуны.

Каноэ приблизилось к острову, примерно, на 20 ярдов, и великие валуны гранита вдруг начали двигаться! Я не мог поверить своим глазам; громадные массы начали разворачиваться и через несколько секунд определились, как две огромные формы, каждая из которых была толщиной с тело гиппопотама и огромной длины. Эти два монстра медленно и бесстрашно скользили по пологому берегу, а когда наполовину погрузились в воду, выставили на поверхность спины необычайной ширины. Это было самым необыкновенным зрелищем, которое я когда-либо видел в своем многолетнем опыте наблюдения за крокодилами.

На некоторое время мы остановили каноэ, но я не стрелял по той причине, которую уже объяснил ранее, и, недолго поглядев на нас, великие головы погрузились в воды Виктория-Нила.

Я не берусь оценить длину этих необычных существ, но глубокая и широкая река, текущая тихо через одну из древнейших частей земли, могла преподнести могучие формы, не изменившиеся с доисторических времен, когда Землю населяли гиганты животного мира.

Крокодилы, как и все другие существа, различаются на виды в соответствии с условиями, в которых они существуют. Хотя они охотятся на любое живое существо, которое попадает в пределы их досягаемости, они, как жители воды по своей природе, в основном, питаются рыбами.

Преодолевая усталость, мы в течение двух сезонов прокладывали путь через плотные препятствия водной растительности, которые закрыли навигацию Белого Нила. Иногда забредали на лодках в ужасные мелкие болота, населенные бесчисленными змеями; окутанные знойным воздухом, благоухающие от малярии, гудящие от комаров. И в этом хаосе, если над болотом появились несколько квадратных ярдов песчаной отмели, на поверхности обязательно были отпечатаны брюшные чешуи какого-нибудь крупного крокодила. Ничто не могло быть более ужасным, чем такие места: громкие хриплые фырканья бегемотов ночью и рептилии, которые присутствовали при дневном свете; они сформировали картину, которая передавала неизгладимую ассоциацию с миром самых древнейших эпох. Это было естественное местопребывание крокодила, в котором рыба, составляла его основное питание.