Самуэль Бейкер - Дикие звери и их повадки. Том II. Мемуары охотника на крупную дичь

В течение последних нескольких лет кожа крокодила обычно использовалась для изготовления дорожных сумок и различных легких предметов. Следует надеяться, что возросший спрос на кожу может привести к сокращению числа этих рептилий, которые являются ужасным бедствием для каждой страны, которую они наводняют. Лично я старательно избегал плавать в любой воде, населенной крокодилами, но удивительно наблюдать за беспечными туземцами, чья вера в какой-то особый амулет, полученный от фальшивого колдуна, достаточна, чтобы побудить их пренебрегать всеми опасностями, и бросать вызов судьбе, которая так часто приводит их к смерти в пасти крокодила. Нет возможности убежать, если человек будет схвачен в воде, хотя крокодил может быть небольшого размера, он, несомненно утащит жертву под воду.

Сила сжатия челюстей крокодила может раздавить любую человеческую кость. Поскольку рептилия имеет шестьдесят восемь зубов, все из которых являются длинными и острыми, можно предположить, что побег из такой ловушки практически невозможен. Горло крокодила не только велико, но и способно к значительному расширению, и, хотя привычки хищника обычно позволяют телу жертвы покоиться в тишине, пока ее поедают по частям, существует множество исключений из правила: крупные крокодилы проглотят маленького человека без медленной операции расчленения. Господин Беннетт в своей превосходной работе о Цейлоне, опубликованной в 1843 году, дает пример этой способности глотания, которую он сам видел:

«Туземец во время купания был схвачен крокодилом и проглочен, за исключением головы и одной руки, которые были найдены оторванными на берегу реки; из чего был сделан вывод, что бедная жертва увидела приближение животного и попыталась спастись, но была настигнута, когда человек схватил нависающую над водой ветвь дерева в последней бесплодной попытке убежать.

Сразу же после того, как информация дошла до префекта района, Джеймса Агнью Фаррела, он приказал провести поиск монстра; который на второй день оказался успешным. Для перевозки туши убитого крокодила понадобились две телеги, составленные вместе в длину, так как длина пресмыкающегося была 17 футов (5 м 20 см). Мы немедленно вскрыли желудок, и обезображенное тело туземца было захоронено на месте».

Это прямое и интересное доказательство того, что крокодил длиной около 17 футов может проглотить целиком обычного человека. На Цейлоне нередко убивали крокодилов, которые имели длину 22 фута (6 м 70 см), и не может быть никаких сомнений в том, что эта длина не является пределом. Сила челюстей этих пресмыкающихся потрясающая, и у меня был большой металлический крючок, толщиной с обычный телеграфный провод, который был полностью погнут; это сжатие было вызвано сжиманием челюстей при захвате живой утки, которую я использовал в качестве приманки, а крючок крепился под одним крылом. Крокодил взял приманку, но я сразу же совершил ошибку, потащив веревку. После рывка на несколько ярдов в сторону, монстр скрылся среди водных тростников на дне озера, пока его не подтолкнул гарпун с каноэ, которое я послал, чтобы потревожить крокодила. Гарпун лодочника не смог проткнуть толстую чешую; но веревка вдруг ослабла, и я вытащил ее со сплюснутым крюком и убитой уткой.

Я настрелял огромное количество крокодилов в разных странах. Нужна очень точная винтовка, так как есть только две точки, которые фатальны. Первая – сразу за глазом, вторая – точно в центре плеча. Последний выстрел сломает оба сустава передних ног, и пуля пройдет прямо через легкие. Я предпочитаю «винтовку 577», и монолитная пуля из нее будет всегда фатальной, если она попадет в одну из этих точек.

Твердая чешуя крокодилов считалась достаточной защитой против пули. Возможно, это имело место в начале века, когда гладкоствольные дульнозарядные ружья заряжались дымным порохом и круглой пулей; именно тогда, например, медведь гризли считался почти «непоражаемым», и первые поселенцы в Америке столкнулись с ним, не имея лучшего оружия, чем ружье №70. Но твердая пуля, посланная из современной винтовки зарядом в 6 драхм пороха, проходит через крокодила, как сквозь лист бумаги.

Генерал Х. Браун в Джуббулпуре (Индия) показал мне «твердую пулю» 577 калибра, которой он выстрелил в крупного крокодила, когда тот лежал на берегу реки. Пуля прошла сквозь тело и затем вошла в песок, по крайней мере, на один фут. Эта пуля была так мало деформирована, что ее можно было использовать во второй раз.