Самуэль Бейкер - Дикие звери и их повадки. Том II. Мемуары охотника на крупную дичь

Арабы Хамрана и некоторые другие племена атакуют гиппопотамов с помощью гарпунов. Я был свидетелем таких охот, которые очень интересны.

Когда маленькое стадо этих животных плывет по поверхности, купаясь в полуденном солнце, двое охотников заходят в реку примерно на 200 ярдов выше по течению и осторожно плывут вместе с течением, пока не приблизятся на 5 или 6 ярдов к ближайшему из бегемотов. Они бросают гарпуны одновременно, и в то же мгновение ныряют и плывут прямо к ближайшему берегу.

Бегемот фиксируется двумя гарпунами, к каждому из которых прикреплена веревка. Поплавок из чрезвычайно светлого дерева, размером с голову человека, прикреплен к оконечности каждой веревки, которая имеет длину, соответствующую максимальной глубине реки, обычно около 30 футов (9 м).

Когда бегемот получает ранения, он немедленно погружается на дно и безумно бежит по нему, пока недостаток воздуха не вынуждает его подняться на поверхность, чтобы перевести дух. Глупое животное замечает большой поплавок на крайнем конце веревки и, испугавшись непривычного объекта, ищет укрытие на дне.

Тем временем охотники благополучно выходят на берег, и к ним присоединяются их многочисленные соплеменники с длинными канатами, вооруженные запасными гарпунами и с острыми копьями.

Пленение раненого гиппопотама на первый взгляд кажется самым опасным этапом, но очень умный, хотя и простой, план позволяет охотнику закрепить поплавок. Река может быть около 150 ярдов в ширину. Один из охотников плывет поперек или идет по дну, если он может найти мелкий брод, примерно в 100 ярдах над местом, где поплавок на поверхности обозначает положение гиппопотама под водой. Путем манипуляций с веревками охотники ловят поплавок и зацепляют его за длинную бечеву. Постепенно подтягивая поплавок, они тянут гиппопотама из-под воды к берегу.

Бегемот, чувствуя, что его тащат, сопротивляется, но постепенно и с осторожностью его подтягивают к берегу на дистанцию, с которой на гиппопотама обрушивается туча гарпунов и копий. Больше нет никакого соблюдения деликатности в вытягивании животного, поскольку количество новых гарпунов с канатами позволяет толпе грубо тащить жертву, не опасаясь, что она «сорвется».

Я видел, как бегемот, в таких условиях, покинул прибежище в глубокой воде и смело бросил вызов толпе своих преследователей, выскочив на берег и направив свой гнев на группу туземцев. Эти великолепные ребята сражались с разъяренным животным копьями, некоторые из смельчаков были пойманы и раздавлены в мощных челюстях гиппопотама. Но самой действенной защитой оказались горсти песка, брошенные в глаза зверю, что немедленно заставило полуслепого бегемота отступить к реке, где он смог смыть песок и приготовиться к возобновлению конфликта. Однажды я видел бегемота, который после атаки гарпунами вышел из реки, чтобы напасть на охотников, и снова и снова атаковал, пока не разбил и не сломал столько копий, что я был вынужден прекратить битву, послав пулю в мозг.

Туземцы Центральной Африки не охотятся плавая, как арабы Хамрана, но они гарпунируют гиппопотама из каноэ; и часто несут потери от взбешенного животного, прежде чем они успевают бежать. Плавание было бы более безопасным способом гарпунирования, так как охотник может спасти себя погружением, становясь невидимым бегемоту, который неизменно смотрит в воде вверх; но на Белом Ниле и в озерах крокодилы водятся в таком большом количестве, что мало кто рискнет проплыть там хотя бы несколько ярдов.

Обычный способ охоты с ружьем на этих животных в воде – самое скучное развлечение. Невозможно определить, убит бегемот или нет, пока тело не появится на поверхности. Можно услышать удар пули, и огромная голова мгновенно исчезнет, но самый опытный охотник может быть обманут, приняв выстрел за смертельный, и внезапное фырканье через несколько минут докажет, что бегемот жив; после чего он редко подставит свою голову под другой выстрел.

Винтовка №10 имеет очень точный бой, и имея заряд из 10 драхм (40 г) пороха, является лучшим оружием для стрельбы по этим животным, так как тяжелая пуля пробьет череп и во многих случаях оглушит бегемота, даже если пройдет мимо мозга. При оглушении огромное животное перевернется животом кверху, и судорожные движения его коротких ног и всего тела вызовут необыкновенное волнение в воде; пока, наконец, бегемот не уйдет под воду, где не получая воздуха в течение длительного бессознательного состояния, погибнет. Я очень часто убивал их таким образом с помощью тяжелой винтовки, которая дробила череп; а однажды пуля 577 калибра неожиданно добилась такого-же результата, хотя череп животного был только слегка расколот, и пуля застряла в трещине кости. Бегемот, беспомощно опустился на дно, снова появившись на поверхности через пару часов. Череп этой самки гиппопотама сейчас находится у меня, с пулей, застрявшей в нем.