Самуэль Бейкер - Дикие звери и их повадки. Том II. Мемуары охотника на крупную дичь

Я однажды измерил самца гиппопотама: 14 футов 3 дюйма (4м 34см) от рыла до конца хвоста; последний составляет около 9 дюймов.

Ноги гиппопотама чрезвычайно короткие по отношению к высоте животного. Голова огромна, а пасть – самая большая из существующих наземных млекопитающих. Клыки бегемота напоминают подобные у диких кабанов, но в повторяют их огромных масштабах. Нижние клыки заостряются путем истирания об верхние.

Хотя череп имеет колоссальные размеры, мозг очень маленький, ни в коем случае не превышающий размер мужского кулака. Глаза большие и увенчаны выступающей аркой кости, что является своеобразной особенностью, уши маленькие, и у животного есть привычка быстро встряхивать ими, чтобы избавить их от воды, когда животное впервые появляется на поверхность. Хвост чрезвычайно короткий и плоский; он практически бесполезен, так как слишком мал, чтобы играть роль руля при плавании. Нос бегемота представляет собой огромный выступы, который включают твердую и хрящевую верхнюю губу.

Очень свирепый в воде, самец гиппопотама часто атакует лодки без малейшей провокации; но если он будет потревожен на суше, то немедленно отступит к реке, бросившись с разбегу в воду и погрузившись. Я видел, как бегемоты безрассудно прыгали или падали с крутого берега высотой 12 или 16 футов (3,5 – 5 м) в воду, поднимая необычайные волны и брызги.

Существуют исключения из всех правил, и хотя это глупое животное вообще отступает при виде человека, я знаю два случая, когда на берегу произошли несчастные случаи со смертельным исходом. Один из них был на реке Атбара в сухой сезон, когда арабы выращивали арбузы на пересохшем русле реки возле большого и глубокого бассейна, из которого они получали воду, необходимую для орошения. Бегемоты развлекались тем, что истребляли спелые арбузы в течение ночи, и когда один араб, казалось, уже сумел выгнать их из своего сада, большой самец схватил его челюстями и одним сжатием ужасных зубов с хрустом сокрушил грудную клетку человека.

В другой раз я ранил очень свирепого самца, который был старым врагом туземцев, недалеко от их деревни в окрестностях Белого Нила.

На следующий день жители отправились на поиски животного и обнаружили его лежащим на песчаном берегу в мелкой части реки. Полагая, что бегемот был беспомощен, они спустились с берега и подошли к нему со своими копьями, но тот тотчас же бросился на ближайшего человека и убил, схватив его поперек туловища.

Меня посетил вождь племени шиллук, когда я расположился лагерем на Белом Ниле; этот старик был слепым, и он перебрался через широкую реку со своим сыном в каноэ, построенном из стеблей чрезвычайно светлого дерева, известного, как «амбат». На обратном пути, как только он покинул меня, чтобы перебраться через реку, самец-бегемот поднялся со дна, схватил хрупкое каноэ вместе со слепым вождем челюстями и разбил маленькую лодку на сотни фрагментов, мгновенно убив старика. Я стоял на берегу и стал свидетелем атаки животного и полного крушения каноэ, а сын вождя, вопя от ужаса, сумел доплыть до берега.

Мужчина и женщина племени шиллук

Кожа гиппопотама достигает толщины в 2 дюйма (5 см). Вся шкура весит около 250 кг. Хотя, на самом деле, я никогда не взвешивал кожу, но когда-то застрелил большого самца, и когда после большого напряжения нам удалось загрузить кожу на сильного верблюда, он с трудом нес поклажу. Обычная нагрузка для хорошего верблюда в пустыне составляет 500 фунтов (230 кг), поэтому я пришел к выводу, что кожа, вызвавшая трудности, должна была намного превышать вес, к которому привыкло животное.

Трудно определить предел времени, в течение которого гиппопотам может оставаться под водой.

Мужчины племени шиллук (фото начала XX века)

Ноздри имеют способность закрываться, и животное погружается с наполненными легкими. Кровь питается кислородом от этого запаса воздуха, и когда животное появляется на поверхности, оно выдувает израсходованный воздух особым фырканьем, сопровождаемым распыленной струей, очень похожей на фонтан кита.

Точно так же гиппопотам выдыхает нечистый воздух и снова наполняет легкие одним мгновенным усилием.

Я очень часто с часами наблюдал за погружением бегемотов, и обнаружил, что пять минут – это обычное время нахождения под водой, после которого животному необходимо подниматься на поверхность, но это время зависит от обстоятельств, так как бегемот может продержаться без свежего воздуха десять минут, если он решит спрятаться от опасности.