Самуэль Бейкер - Дикие звери и их повадки. Том II. Мемуары охотника на крупную дичь

Около семи вечера леди Бейкер и я вместе с командором Джулианом Бейкером сидели на открытом пространстве в сравнительно прохладный вечер, когда человек промчался мимо часовых и бросился на землю, сжимая мои ноги в испуганном волнении. Часовые немедленно бросились вперед и схватили его за шею. Будучи отпущенным по моему приказу, мужчина выдохнул: «Саид пропал! Его минуту назад похитил крокодил у меня на глазах!»» Саид? – спросил я – Какой Саид? Здесь много Саидов».

«Саид с парохода №10, человек, которого вы любили; его унес крокодил; мы пробирались вместе через канал к доку, где погиб Рейс Магомет; вода доходила только до пояса, но огромный крокодил бросился из реки, схватил Саида поперек тела и исчез. Он утащил Саида в реку, а мы побежали сюда, чтобы рассказать вам плохие новости».

Мы тут же поспешили к месту трагедии. Поверхность реки была спокойной и невозмутимой в тишине прекрасной ночи. Канал был тихий, и казалось, что его никогда не беспокоили никаким вторжением. Человек, который потерял своего спутника, сел и громко всхлипнул. Саид, кто действительно был одним из моих лучших людей, ушел навсегда.

Среди туземцев было много несчастных случаев, которые можно легко объяснить беспечностью негров, так как они постоянно привыкли плавать через реку, когда сопровождали свои плывущие стада. В этих случаях крокодилы обычно атаковали скот, но иногда они забирали в глубину хозяина стада, вместо того, чтобы удовольствоваться коровой.

Однажды произошел любопытный инцидент, который иллюстрирует событие, происходящее очень редко.

У меня было три большие коровы с чрезвычайно длинными рогами, которых я привез из племени бор в Гондокоро. Они совершенно отличались от мелкого местного скота, и вызывали большое восхищение у туземцев. Когда я собирался отправиться с экспедицией вглубь территории, то доверил этих ценных животных особенной заботе соседнего вождя, который мог использовать их молоко, но нес ответственность за их безопасность

По возвращении через два года, ко мне явился вождь, и, отвечая на мой вопрос, он заявил, что все коровы в порядке, и что одна из них стала почитаемой всеми его людьми. Каждое утро гирлянды свежих цветов украшали ее рога, и она стала предводительницей всех стад, потому что совершила подвиг, который никогда не совершался никаким другим животным. Она поймала крокодила!

Это оказалось правдой. Корова пошла к реке, чтобы попить в том месте, где берег плавно спускался к воде. Когда она пила, крупный крокодил схватил ее за нос и, как обычно, попытался затянуть ее в воду. Вместо этого, используя пологий берег, тяжелая и мощная корова начала игру по «перетягиванию каната». Ей удалось вытащить хищника на берег, а он продолжал держать ее челюстями, и ничто не могло заставить цепкого монстра отпустить жертву. Отступая, корова постепенно утащила рептилию за собой далеко от края воды. Отчаянное мычание коровы привлекло внимание туземцев, которые тотчас же бросились на помощь и атаковали крокодила своими копьями. Голова пресмыкающегося с тех пор хранилась, как трофей, а корову считали героиней.

Однажды я наблюдал, как очень большой крокодил схватил бычка и потянул его в глубокую воду; несколько раз животное в ходе борьбы появлялось на поверхности, хотя его голова удерживалась мертвой хваткой хищника. Наконец, все тело исчезло, за исключением хвоста вола, который судорожно скручивался и извивался в воздухе, как раненая змея. Примерно через две минуты он перестал двигаться, и вся туша неподвижно всплыла, в то время как длинная голова триумфального крокодила показалась рядом и спокойно созерцала свою жертву.

Не может быть никаких сомнений в том, что крокодилы могут видеть под водой на значительное расстояние, если вода будет чистой; с другой стороны, они редко обнаруживают свою добычу таким образом, но, возможно, будучи сами невидимыми, они выставляют глаза чуть выше поверхности и наблюдают за животными на берегу. Подкравшись таким образом к самому краю берега, крокодилы атакуют. Если нападение неудачно, рептилия погружается в воду и под водой приступает к подготовке новой атаки с более близкого расстояния.

Всегда опасно сидеть или стоять на краю крутого берега, если только этот берег не возвышается на много футов над водой. Если крокодил не сможет добраться до предмета атаки с помощью челюстей, он часто ударяет хвостом так внезапно, что животное или человек сбрасывается этим ударом в воду. Затем хищник мгновенно хватает жертву зубами и топит. Я много раз наблюдал скрытное продвижение крокодила для захвата мелких птиц, когда в многими тысячами они селились на выступающих над водой ветвях карликовых ив, нависающих над рекой Атбара. Гибкие ветки сгибались к воде под весом бесчисленной стаи, а голова крокодила уже появилась над поверхностью на некотором расстоянии, затем опустилась ниже и быстро появилась вновь, выставив только глаза над водой, приближаясь к ничего не подозревающим птицам, которые были заняты исключительно щебетанием, иногда ссорясь, иногда окуная клювы в воду, когда согнувшиеся ветки позволяли им пить. Через несколько мгновений после исчезновения подозрительных глаз с поверхности огромный всплеск воды сопровождался парой открытых челюстей, которые схватили жителей нижних ветвей жадной пастью. Эта хитроумная атака повторялась часто и, как правило, с успехом.