Серж Арденн - Анжуйцы

Бакстон кивнув, сделал шаг вперед.

– Вы читаете мои мысли, граф. Но где же ваш четвертый? Мне не терпится покончить со всеми вами. Или господин д’Альбек испугался? По крайней мере, его отсутствие меня вынуждает так думать.

***

Проходя мимо густого кустарника, д’Артаньян услышал голоса. «Неужели кроме меня здесь есть ещё кто-нибудь?» подумал он, раздвигая густые заросли барбариса. Иглы впившиеся, сквозь одежду в тело юноши заставили его выпрыгнуть из куста, словно «черт из табакерки».

Очутившись на поляне шевалье наткнулся на старого знакомого, чуть не сбив того с ног. Все семеро дворян, собравшихся на живописной лужайке, куда проведение, не иначе, вывело д’Артаньяна, уставились на юного гасконца с величайшим изумлением. Узнав в юноше, врезавшегося в него за сегодня уже во второй раз, Атос, не нашел ничего лучшего, как обратиться к чудаку с блогодарностью.

– Благодарю вас месье, что на сей раз хоть не в плече.

Юноша, напуганный не менее, чем были удивлены остальные, нерешительно кивнул.

Наконец, осознав комичность произошедшего, собравшиеся рассмеялись. За исключением Арамиса, прячущего, едва заметную, робкую улыбку, задумчиво подкручивая ус. И Атоса, который грустно взглянул на юнца, явно сожалея, что назначил встречу молодому шевалье, откликнувшемуся на его вызов, в том глупом споре, который, принимая во внимание серьезность нынешнего положения, казался ещё более нелепым.

– Этот месье приглашен вами занять место д’Альбека?!

Давясь смехом, провозгласил Буларон, взывая к своим товарищам. Атос перевел хмурый взгляд на веселящихся насмешников, которые утихли, почуяв привкус угрозы.

– Барон д’Альбек убит. Но клянусь Небом, его смерть не облегчит вашей участи! Мы будем сражаться втроём против четверых. Приступим же господа. У нас нет секундантов, поэтому предлагаю вам…»

Он кивком указал в сторону Бакстона.

– …уточнить условия поединка.

Граф и баронет отошли в сторону. Разошлись в разные концы лужайки и остальные, разделившись на два противоборствующих лагеря. Сен-Лоран, с присущей себе грацией, неторопливо снял манто 2, оставшись в изысканном шимезете 3. Буларон повесил на ветку свой бежевый камзол. Меранжак, проверил упругость клинка, согнув его в дугу.

Д’Артаньян робко приблизился к сбросившим верхнюю одежду, оставшись в белоснежных шелковых рубахах, мушкетерам. Он, отчего-то чувствуя вину перед этими благородными людьми, происхождение которой сам себе не мог объяснить, взирая с мольбой на мушкетеров, тихо произнес:

– Господа, оказавшись невольным свидетелем происходящего, я прошу вас взять меня четвертым.

Поймав на себе ироничные взгляды Арамиса и Портоса, он поспешил добавить:

– Клянусь вам, вы не пожалеете!

Мушкетеры, не скрывая возмущения, переглянулись, после чего Арамис, излишне вежливо, заметил:

– Видите ли юноша, сие…предприятие, далеко не увеселительная прогулка загород. Здесь состоится даже не дуэль, зная этих господ…

Он повернул голову в сторону соперников и ответил слащавой улыбкой на усмешку Сен-Лорана.

– …могу с уверенностью утверждать, здесь произойдет резня.

– Да, да, самая настоящая бойня!

Дополнил Портос, оглядывая клинок своей увесистой шпаги. Окинув дружелюбным взором гасконца, Арамис печально улыбнулся, и утвердительно кивая головой, прошептал:

– А вы, ещё слишком молоды, друг мой, что бы в столь замечательный, весенний денек, так глупо и бессмысленно лишиться жизни.

– Я понимаю господа, вы меня не знаете, и от этого вправе сомневаться. Но я скажу вам вот что, на мне нет плаща мушкетера, но душой я мушкетер. А ещё, в смерти вашего друга, я вижу, некий тайный знак. Я скорблю вместе с вами, но не могу не признать, что так было угодно Богу.

Мушкетеры уставились на гасконца, пытаясь отыскать скрытый смысл в его витиеватом построении.

– О чём это он?

Вопрос Портоса, заставил Арамиса лишь пожать плечами. Д’Артаньян воспользовавшись замешательством ошеломленных дворян, продолжил:

– Господин д’Альбек, судя по имени, был гасконцем? Так вот вы потеряли одного гасконца, но проведение вам послало другого. Это знак свыше! Я клянусь вам! Клянусь всем, что у меня есть, клянусь светлой памятью моих предков, клянусь, как не клялся ещё никогда и никому в жизни – я не подведу! Не подведу вас, не сойти мне с этого места! Я покину поле боя либо победителем, либо останусь лежать здесь навечно!

Губы юноши дрожали, а глаза горели неистовым огнем.