Валентин Пронин - Полет орла

Среди редких путников, с опаской приближавшихся к Полоцку, оказалась женщина средних лет с двумя мальчиками лет пяти-шести. К убогой, сгорбленной, неряшливо одетой, как нищенка, путнице шагнул солдат. Оглядел ее и детей довольно внимательно. Лоб прикрывает подобие монашеского обтрепанного клобука, на согбенной спине почерневший, драный платок. Также с чужого плеча шушун, порванный на полах и рукавах, подпоясанный бичевой. Дети выглядели не лучше матери с голодными, чумазыми личиками, мятыми шапчонками, в затрепанных рубашонках и зипунишках. Лапотки на обоих разбитые, худые, онучки грязные. Мать же их была босая, со ступнями, покрытыми корой от застывшей пыли. Казалось, вся горькая судьбина и бедствия, выпавшие на ее долю, говорили сами за себя во всем ее облике.

– Э, дам… куда есть… – начал он, пытаясь говорить по-русски.

– On ne passe pas [12], – сказал второй француз, посмотрев презрительно на русскую нищенку с детьми.

Женщина непонимающе моргала, ничего не отвечая.

– La voila la populace… la lie du peuple… [13]– снова сказал тот, кто презрительно воспринимал русских.

Дети заплакали. Потом потихоньку завыла женщина, бормоча: «Господи, помилуй, помоги, Матерь Божия, Господи…»

Подошел сержант, спросил о чем-то солдат.

– La femme… ребьят, дам, – сержант пытался говорить по-русски. – Хочет ходить… – Он сказал что-то солдатам и толкнул нищенку, разрешая пройти. – Laissez cette femme [14].

Она торопливо вошла в ворота, таща за руки всхлипывавших малышей. Французы посмотрели ей вслед и брезгливо отвернулись.

Женщина и раньше бывала в Полоцке. Город был чистый, ухоженный, особенно летом, когда цвели цветы и было много тени от старых деревьев. Купола церквей ярко блестели, выглядывая из-за могучих тополей и лип. Ей нравились ярмарки, многолюдье, шум, звуки балалайки, крики разносчиков и предложения купцов. Тут же гончары с гончарными кругами лепили кувшины, крынки, макитры, а чеканщики чеканили молотками фигурки на латунных блюдах. Она часто стояла у церкви Спасского монастыря и молилась мощам святой княгини Евфросиньи Полоцкой. Богомольцы подходили один за другим, крестились, прикладывались к мощам. Возжигали свечки. Благостно пел монастырский хор, и звонили колокола.

Теперь вот она снова в Полоцке. Идет по дощатым тротуарам, ведя за руки детей.

Мимо прошагал строй солдат во главе с офицером, выкрикивавшем команды. Она часто слышала французскую речь в доме барыни Малининой. Некоторые слова даже умела понять и произнести.

– Depechz vous, vous autres! Par ici, par ici! Marchons! [15]

– Oui, oui! Avant! [16]

Проехали всадники в красивых мундирах. Впереди ехал на белом сытом коне, видимо, генерал – в треуголке с густым плюмажем и лентой через плечо.

Затем по улице провели под конвоем солдат толпу горожан с кирками и лопатами. Их, наверное, гнали на работы по укреплению города. Главный у конвойных временами грозно кричал на бородатых полоцких мужиков:

– Бистро! Давай, давай! Сволёчь!

Позади всех еле тащился тщедушный мужичонка, видимо, больной. Он еле держал на плече тяжелую кирку. Из-за ее тяжести его шатало из стороны в сторону. Наконец он споткнулся и упал.

Конвойный солдат подошел, ударил его ногой.

– Стать! Давай, сволёчь!

Больной мужик с трудом поднялся. Стоял неуверенно на дрожащих ногах. Солдат ударил его кулаком в ухо. Полочанин опять зашатался и внезапно замахнулся на француза киркой.

– Ироды! Будьте вы прокляты, нехристи проклятые! – истошно завопил он. – Убью!

Француз отскочил назад и точным движением вонзил в живот взбунтовавшемуся штык. Мужик уронил кирку, потом рухнул лицом вниз, хрипя и корчась. Солдат снова вонзил штык ему под лопатку. Мужик дернулся и затих.

– Enlevez moi ca [17], – мрачно произнес главный конвоир. – Давай, давай, сволёчь!

Убитого оттащили в сторону от большой улицы.

Женщина закрыла лицо руками. Дети, напуганные виденным, плакали. На пути к слободке за бывшим рынком нищенка все вздрагивала и крестилась. Наконец подошла к крайней, изрядно покосившейся лачуге с кривым забором. Постучала в калитку.

– Кто там? Кого Бог даёт? – раздался строгий старушечий голос.

– Я это, тетушка Глафира, Татьяна Кузнецова. Да с мальцами моими. Пусти Христа ради.

– Ох, ты, Господи! – воскликнула хозяйка лачуги. – Проходи, милая, не сумлевайся. Сейчас открою.

Нищенка с детьми вошли во двор с березой у крыльца да кустами смородины у забора. Несколько тощих кур и худая кошка обратили на вошедших настороженные глаза. Седая старуха в понёве, в заплатанной кофте поверх ветхого сарафана встретила их приветливо. Обняла женщину, приласкала мальчиков.