Андрей Шитяков - Восход Хепри

— Я расскажу тебе Истину, дочь Града-на-Острове. В землях Яхмади, принадлежащих правителю Халеба, разразился голод, заставивший многих искать пристанище в Священной Стране. Мы принимали в основном, кузнецов, служанок, танцовщиц, музыкантов и лекарей. В их числе был кузнец со своею возлюбленной Сестрой, совсем юные, но уже с первенцем на руках. Они тоже поклонялись тварям Дуата — Баалу, Мелькарту и Маннат, но как сын подрос, отец, разбогатевший благодаря мастерству кузнеца, смог отдать его в Дом Вечности при маленьком Храме. Мальчик принял Имя Усер-Мин, выучился и прошёл Посвящение, обучился в Доме Воина и поступил служить Величайшему, став Хранителем Трона. Позже, он стал поверенным отца моего, Паер-Анха. А после того, как отца и мать Мерит и Ипи забрала Прекраснейшая Владычица Истин, был нам защитником и учителем при дворе Хат-Шебсут, наполненном змеями. И знаешь, никто его не покарал, ибо тот, кто под защитой Величайшей — неуязвим.

— Достойнейший Ипи Ра-Нефер, — девочка не знала языка Та-Кем, посему, мальчик, когда спрашивал что-либо, что может напугать её, разговаривал со Знаменосцем Зелёных вод и Верховным Хранителем на языке Священной Земли, — благодарю тебя, что добавил сок мака в эти чаши, — Ипи улыбнулся, заметив проницательность мальчика, — ибо от вина сестре моей станет плохо, а грядущее страшит её. Я знаю, что у жрецов Та-Кем мы получим великие знания, которых более нет нигде, и, рано ли, поздно ли, примем ваших Нетеру, хотя, мои подданные о сём не узнают, но ответь, как жрец своей Владычицы Истин, без слова лжи, когда я буду готов стать правителем, ты убьёшь моего отца?

— Ты сам ответил на свой вопрос, сказав «мои подданные»! — услышав слова Ипи, мальчик вздрогнул и выронил чашу, и Верховный Хранитель схватил его за плечо, надеясь успокоить, — подумай, достойнейший Шинбаал, что бы сделал с тем, кто пригласил бы тебя для торговли, а потом — устроил нападение пиратов, дабы захватить золото, и, не сомневайся, — убить. Ты можешь ответить? С тем, кто получив корону из твоих рук, хотел вонзить кинжал тебе в спину.

— Я не могу не признать тебя правым, достойнейший, — мальчик поднял голову, — но почему ты не обрушил свой белый меч сразу, чего ты ждёшь? Ты жесток, Сын Реки, ибо обрёк отца моего бояться тени ещё десятки лун. Можно изобрести зверскую казнь, как в Нахарине и Хатти, а можно пытать страхом, и ещё неизвестно, что хуже для обречённого.

— Ты не прав Шинбаал, — Ипи поднял золотую чашу мальчика с палубы и кивнул Нефру-Маат, дабы принесла ещё, — твой разум велик не по годам, но не понимаешь ты многого. Вспомни мои слова: «Знай же, Бен-Мелек, что ты будешь жить… Покуда ты нужен Верховному Хранителю Трона, и не мгновением больше!» Мне нужен верный Правитель Тисури, пусть, пока верность его держится лишь на том, что он боится света Амена-Ра, ибо в окно может выстрелить Хранитель, боится вина и пищи, ибо там может быть мой яд, боится вод, ибо с них могут прийти громады пятирядных ладей, насылающих огонь. Пока ты мал и не обучен в Та-Кем, более верного Правителя, нежели Бен-Мелек мне не найти. А когда ты подрастёшь и станешь достойным учеником Дважды Посвящённого Ипи Ра-Нефера, более твой отец будет не нужен мне, — Ипи произнёс с расстановкой, зная, что мальчик правильно его поймёт, но Шинбаал сжал веки и отвернулся, — я сказал наследнику Тисури Истину, ибо он просил меня об этом… Ты мог бы ничего не узнать.

— Говорить Истину, даже если она подобна яду змеи, считается высшей доблестью в Стране Реки? — Шинбаал перешёл на язык Фенех, заметив, что долгий и непонятный сестре разговор пугает её.

— Ты попросил меня, заклиная Именем Владычицы Истин, и я не мог отказать просящему, — Ипи Ра-Нефер поспешил ответить.

— Тогда, господин Ипи Ра-Нефер, да будет славна твоя Крылатая Богиня, ибо я прекрасно знаю, зачем владыки Великой Реки берут заложниками наследников покорённых царств. И понял всё сам.

Ипи Ра-Нефер глубоко вздохнул и поспешил к Возлюбленной Сестре, ожидающей его. Ему было над чем поразмыслить…

— Возлюбленный Брат мой! — Нефру-Маат обняла Ипи Ра-Нефера, — о чём ты говорил с детьми нечестивого Бен-Мелека?

— Меня клонит в сон в лучах Атума, достойнейшая Нефру-Маат, и я хочу, чтобы Возлюбленная Сестра была рядом, — Ипи не ответил.

— Дети нечестивца напомнили тебе вас с Мерит-Ра, когда вы ещё были… — Верховный Хранитель перебил речь Сестры:

— Разве наследники нечестивых царств могут походить на Избранников, детей Древней Крови? — но тут же осёкся, — напомнили, Нефру-Маат, я слишком многое вспомнил.