Лариса Шкатула - Казачья доля - воля-неволя

Все должно было сложиться наилучшим образом. Но Семен сам все испортил. Он думал, что ради достижения мечты можно и украсть.

Между тем, новости по России, хоть и с опозданием, доходили и в этот нелюдимый край, где Семен и его товарищи добывали для страны соль.

Так каторжане узнали, что на престоле, в связи с убийством Александра II, появился Александр III.

Семен, который прежде не очень любил о себе рассказывать, вдруг разоткровенничался со своим товарищем по бараку, Иваном Оглоблиным. Рассказал ему, как возвращаясь с русско-турецкой войны, при обозе, случайно познакомился с великим князем Александром Александровичем. Тем, кто теперь был коронован на российский престол.

– Не может быть! – восторженно ахал Иван, слушая рассказы Семена. – Каторжник – сидел рядом с царем!

– Что ты болтаешь! – рассердился рассказчик. – Разве я тогда каторжанином был? Заслуженным воином, дважды георгиевским кавалером!

– Вот я и говорю, повезло!

– Нет, друг мой, когда человек ведет жизнь праведную, чтит Бога, любит Царя и защищает Отечество, все, что с ним происходит хорошего, называется не везением, а наградой. Понимаешь?

– Ну, тогда если это не просто везение, чего же ты не возьмешь и не напишешь царю?

– Как так – написать? Напомнить, что он удостоил своим вниманием человека ничтожного, не умеющего ценить подарки судьбы?

Иван с досадой сплюнул.

– До чего ж ты, Гречко, человек некрепкий! Уж если пошел по выбранному пути, так нечего и метаться, пытаться вернуться или еще того хуже, просить у других прощения за то, что ты на своем пути что-то неправильно сделал… Нет, если та встреча с царем была тобой не заслужена, значит, планида у тебя такая: тянуть полный срок!

– Все дело в том, что меня не отпускает чувство вины. Я ведь всех подвел: и родителей, которые должны были бы мной гордиться, и атамана – он так в меня верил. И крестного. Казак – и вдруг конокрад!

– Семен, ты либо продолжай еще пять с половиной лет виноватиться, либо садись и пиши новому императору просьбу о помиловании. Как он, говоришь, просил тебя, его называть? Александр Александрович. Вот и напиши, так, мол, и так, Сан Саныч, бес попутал. Захотел я в своем краю вывести новую породу лошадей, а у вас попросить производителей не осмелился…

– Ты надо мной смеешься? Да я о таком и подумать бы побоялся. Кто я такой, а кто – он!

– Конечно, сидеть рядом с императором на берегу, с удочкой в руках, и ни о чем его не попросить!.. Может, это и хорошо. По крайней мере, ты обратишься к нему с одной единственной просьбой, в которой отказать тебе будет трудно.

Они еще долго говорили, но Семену понадобилось еще несколько дней, чтобы все обдумать и решиться. Может, прав Иван? В крайнем случае, все останется так, как есть.

Семен письмо императору написал, но ничуть при этом не обольщался. Он представлял себе Александра III читающим письмо с гримасой пренебрежения: и этому человеку я оказал милость! Приблизил его к себе, пусть и на краткие мгновения… Вполне может быть, что письмо ему и не покажут. Да если он станет читать письма со всей страны, жить некогда будет. Зря он дал Ивану себя уговорить!

Оказалось, не зря. Однажды его вызвали к мастеру промысла, и тот, удивленно оглядывая самого обычного каторжанина, сообщил ему.

– Пришло письмо из канцелярии его императорского величества – Александр III, собственноручно, подписал тебе помилование!

Он еще раз взглянул на письмо с гербами.

– Ты что, какой-то известный человек, о чем мы не знали?

– Самый обычный, – пожал плечами Семен. – Просто мы с императором были знакомы, еще, когда он был просто цесаревичем.

– Просто цесаревичем! – ошеломленно повторил мастер и взмахом руки отпустил его. – Так что, Гречко, иди, собирайся. На дорогу до дома тебе за два с половиной года два рубля сорок три копейки причитается. В конторе получишь…

И пошел Семен, одетый в старенькую гимнастерку и потрепанную же бекешу, которую он обменял на свою, вполне приличную, с одним освободившимся каторжанином еще на этапе.

Тот, помнится, спросил:

– Сколько лет тебе дали?

– Восемь, – ответил Семен.

– Ну, и зачем она тебе? Сгниет на складе. А ты хорошему человеку поможешь, которого дома жена ждет. Не в лохмотьях же к ней являться!

Вот и получилось, хорошему человеку свою одежду отдал, а сам шел в лохмотьях. Но в городе Черкасске ему повезло: какая-то женщина продавала хорошую черкеску и отличный серяк 14 14 Верхняя мужская одежда из плотного сукна , почти неношеный, и за все это он заплатил один рубль десять копеек. Половину того, что у него было. Но зато серяк не раз спасал его в холодные зимние ночи.