Мэгги О'Фаррелл - Хамнет

Не отнимая руки ото рта, Агнес горестно смотрела на дочь. Осознавая себя целительницей, она посещала многих больных и выздоравливающих и сразу распознавала притворщиков, лишь изображавших больных, распознавала скорбящих и безумных, и сейчас у нее вдруг мелькнула страшная мысль: «Конец близок». Однако как мать, отлично помнившая, как много лет уже пестовала и ухаживала, заботилась, кормила и одевала, обнимала и целовала этого ребенка, она взмолилась: «Нет, Боже, не позволяй ей покинуть меня, прошу, она не может уйти!»

Склонившись к Джудит, Агнес коснулась ее лба и пощупала пульс, размышляя, как облегчить состояние ребенка, и только тогда заметила нечто странное в освещенных пламенем свечи очертаниях девочки, нечто столь странное и нежданное, что ей не сразу удалось понять, что именно она увидела.

Прежде всего она заметила, что коснулась руки вовсе не Джудит, как сначала подумала, когда нащупала в темноте сцепленные руки. Пальцы девочки сплелись с пальцами кого-то другого. Рядом с Джудит на тюфяке перед угасающим камином — как ни странно это казалось — лежала вторая Джудит.

Агнес прищурилась. Тряхнула головой. Ну, разумеется, это же Хамнет. Мальчик спустился из спальни ночью и устроился на тюфяке рядом со своей двойняшкой. И теперь спал спокойным глубоким сном рядом, держа ее за руку.

Подняв свечу, Агнес присмотрелась к спящим детям. Позже она будет вспоминать этот момент, задаваясь вопросом: «Когда же я поняла, что на самом деле все было не так, как я думала? Когда я это заметила? Что же именно насторожило меня?»

Ее дочь с побелевшим от лихорадки лицом, действительно очень больная, лежала на спине, рядом с ней лежал ее сын, обнимая сестру рукой. Однако именно вид его руки насторожил ее. Агнес смотрела на нее как зачарованная. Она не узнавала руку Хамнета.

Она перевела взгляд на руку Джудит и увидела, что ее ногти испачканы чем-то черным. Похоже, чернилами.

«Когда же, — спросила себя Агнес, — Джудит научилась писать чернилами?»

Ее охватило странное, сводящее с ума смятение, безумные мысли роились в голове, точно гудящие пчелы. Она вскочила, вставила свечу в подсвечник на камине и принялась более тщательно ощупывать детей.

Ее сын, вполне здоровый на вид, лежал у самой топки, а дочь рядом с ним на тюфяке. Однако под шеей Хамнета она вдруг обнаружила длинную косу Джудит. Из-под рубашки Джудит выглядывало запястье Хамнета со шрамом от серпа, которым он порезался в раннем детстве. Более короткие волосы Хамнета потемнели, смоченные влагой обильно потевшей во время лихорадки сестры; но именно Джудит сейчас спала спокойным здоровым сном.

Агнес совсем запуталась, не понимая, что же она видела. Может, она еще спит? Или это какое-то ночное наваждение? Отбросив простыню, она опять пригляделась к лежащим детям. Ноги больного ребенка оказались гораздо длиннее. И болен явно более рослый ребенок.

Именно Хамнет, а не Джудит.

В этот момент, видимо, почувствовав холод, меньший из двойняшек открыл глаза и увидел, как она стоит над ними, держа в руках простыню.

— Мама? — удивленно произнес ребенок.

— Джудит? — прошептала Агнес в ответ, уже не доверяя собственным глазам.

— Да, — ответил ребенок.

Хамнет не знал о том, что для его отца наняли лошадь. Он так и не узнает, что друг отца раздобыл для него хорошую кобылу, норовистое животное с горящими глазами, мускулистым телом, блестящей, как каштан, масти.

Он даже не догадывался, что прямо сейчас его отец скакал во всю прыть на этой норовистой кобыле, порой позволяя себе сделать лишь краткие остановки, чтобы выпить воды и подкрепиться чем бог пошлет в попадавшихся на пути трактирах. От Танбриджа до Вейбриджа и Тейма. В Банбери он сменил лошадь. В пути он думал только о дочери, думал о том, как сократить разделявшие их мили, о том, что должен как можно скорее попасть домой, должен еще раз увидеть и обнять ее до того, как она покинет земной мир, до того, как испустит последний вздох.

Увы, его сын ничего не знал об этом. Никто из них не знал. Ни Сюзанна, посланная матерью в ее лекарственный огород на заднем дворе за корнями горечавки и любистока для припарок. Ни Мэри, ругавшая испуганную служанку в дворовой кухне, а девушка целый день ревела и причитала о том, как ей нужно домой, как ей необходимо повидать свою мать. Ни Элиза, объяснявшая женщине, которая пришла за врачебной помощью, что Агнес не сможет поговорить с ней сегодня и завтра, и советовавшая зайти на следующей неделе. Ни сама Агнес, сидевшая возле больного сына и поглощенная только попытками спасти своих детей.