Николай Дмитриев - На торный путь

Неуправляемые кони сначала испуганно понеслись вскачь, потом, запутавшись в сбруе, сбились в сторону, и дормез, съехав с дороги, застрял на обочине. Поручик Лесавецкий ловко спрыгнул с седла, распахнул дверцу кареты и, увидав внутри только одного путника, спросил:

– Пан Синклер?

Никак не ожидавший нападения курьер, вместо того чтоб выхватить пистолет, замахал руками:

– Нет, нет, моё имя пан Гагберх…

– Тоже годится, – ухмыльнулся поручик и, увидев, как Синклер, забившись в угол дормеза, судорожно хватается за большую сумку с застёгнутым клапаном, бесцеремонно рванул её у него из рук.

Позже, прямо на дороге сорвав запор клапана, капитан Кутлер первым делом проверил, там ли бумаги, которые им нужны, а затем, убедившись, что это именно они, приказал распотрошить карету так, будто на богатого путника напали грабители…

Главной заботой военного совета, готовившего новый поход, было желание облегчить подвоз артиллерии и снабжение армии провиантом. Для этой цели было приуготовлено двести тысяч лошадей, быков и верблюдов, а также дано указание Днепровской и Донской флотилиям действовать вкупе. По весне татары в очередной раз вторглись на Украину, и, хотя успешно были отбиты соединёнными отрядами, а казаки ещё долго преследовали неприятеля по степи, военный совет посчитал за благо учредить защитную пограничную линию протяжённостью с пятьсот вёрст.

Закончив дела в Петербурге, фельдмаршал Миних поспешил на Украину, где находились зимние квартиры частей его армии, и приказал всем, поскольку расстояния были значительны, загодя идти к Киеву. Для предстоящего похода военный совет предоставил в распоряжение Миниха сорок девять батальонов пехоты, сто драгунских эскадронов и более десяти тысяч казаков. Артиллерия общей численностью имела двести шестьдесят орудий, а всего армии было шестьдесят пять тысяч. Эти силы ещё надо было собрать, и, только дождавшись всех, Миних начал поход.

На этот раз решено было вести армию через Польшу, и, хотя поляки слали в Петербург жалобы, фельдмаршал пошёл к Днестру кратчайшим путём. Польский великий гетман велел шляхте сесть на коня, чтобы предотвратить беспорядки, коих следовало ожидать от лёгкого войска, и, исполняя приказ, это дворянское ополчение сопровождало шедшую несколькими колоннами русскую армию. Тем временем лазутчики донесли, что шестьдесят тысяч турок уже в Польше. Однако их паша не решился вступить в сражение и, разграбив по пути несколько деревень, ушёл за Днестр.

Чтобы обмануть неприятеля и заставить его оставаться вблизи Бендер, Миних выслал большой отряд казаков по направлению к Сорокам, будто это авангард, за которым следует вся армия. Казаки вплавь одолели Днестр и, сжигая по дороге местечки, скорым маршем пошли к городу, чтобы, неожиданно выйдя на подступы, его с ходу взять. Затем, удостоверившись, что турки поверили демаршу, казаки без всякого урона возвратились в лагерь, приведя с собой не только пленных, но и несколько сотен лошадей, взятых по большей части на польских землях.

По возвращении казаков Миних двинулся к Днестру, чтобы переправиться через реку невдалеке от Хотина. Турки, опасаясь его перехода за Збруч, выставили сильный заслон, но фельдмаршал, желая пройти незамеченным, оставил весь обоз в лагере, а сам, взяв с собой двадцать тысяч отборного войска, пошёл вдоль реки. Сделав большой дневной переход, Миних вышел к Днестру, а затем, убедившись, что в округе нет ни одного неприятельского солдата, срочно навёл мосты, сумев тем же вечером перевести на другой берег артиллерию и пехоту.

Узнав, что Миних перешёл Днестр, турки оставили позицию у Збруча и пошли в сторону Хотина, путь от которого к лагерю русской армии перекрывали горы. Это позволило Миниху выслать во все стороны разведывательно-поисковые партии, и они, уйдя за Прут, привели оттуда пленных и большое количество скота. Однако тут случилось непредвиденное. Неожиданно пошли проливные дожди, и, поскольку так продолжалось не один день, обеспокоенный Миних велел проверить обстановку, сложившуюся на временных переправах.

Полковник Манштейн, ставший уже к тому времени адъютантом фельдмаршала, прискакал к Днестру и увидел, что вздувшаяся от дождей река сорвала наплавной мост и он, медленно разворачиваясь, сплывает вниз по течению, а оставшиеся на берегу понтонёры с руганью бегут следом. Помогла ли ругань, неясно, но сорванный мост верстой ниже удалось задержать, и понтонёры начали попытки вернуть его обратно. Когда спешно возвратившийся Манштейн доложил о случившемся, Миних, зная, что за рекой пока остаётся обоз, а также часть армии с осадными пушками, приказал ради бережения от демарша турок возвести перед фронтом лагеря редут.