Николай Дмитриев - На торный путь

– Запорожцы, что с Дикого поля приходят, говорят, вроде хан всё войско собрал…

– Может, оно и так, – согласился с Леонтьевым Трубецкой. – Наши солдатики под Бахчисараем да в других местах побывали, вот хан и отплатить жаждет.

– Опять же султану то на руку, – поддержал Трубецкого Аракчеев.

– Да, вот только прошлую зиму татарва вал разрыла, а нам думай теперь, куда пойдут, только выходит оно по случаю, вроде как карта ляжет, – вздохнул Леонтьев.

Напоминание о том, что прорыв может быть внезапным, заставило генералов переглянуться, и после долгой паузы Трубецкой обнадёжил:

– Вся армия здесь на зимних квартирах, в разе чего помогут. Надо только пикеты подальше в степь выслать, чтоб мы со своим кор-де-резервом татарву, когда она через вал полезет, упредить смогли.

– То-то и оно, что упредить, – снова вздохнул Леонтьев и завертел в руках бывшую у него колоду.

Банокомёт собрался было продолжить игру, но тут в дверь заглянул служка:

– До вашей милости казачий полковник просится…

– Зови, – резко кивнул Леонтьев и, глянув на генералов, бросил карты на стол.

Служка тотчас исчез, и вошедший в комнату через малое время казачий полковник, по артикулу приветствуя генералов, доложил:

– Войсковой старшина Ефремов, из Изюма.

Кто такой этот казачий полковник, генерал Леонтьев хорошо знал. Начальник оборонительной линии слышал про два удачных похода Ефремова с князем Дондук-Омбо и про недавние тамошние события был извещён тоже. Поэтому он, ответив на приветствие, жестом пригласил гостя садиться и, самолично налив ему бокал рейнского из стоявшей на столе бутыли, спросил:

– Что на Кубани?

Ефремов сел, отпил из бокала и только потом ответил:

– Калмыки сделали новый набег. Большая часть края вконец опустошена. Остальные покорились её императорскому величеству.

Генералы довольно переглянулись, и Леонтьев уточнил:

– Значит, мы можем не опасаться, что ногаи выступят поддержать хана.

– Не выступят, – подтвердил Ефремов и, поставив бокал, обвёл генералов взглядом. – Но слух есть, будто хан собирается возле Изюма открытой степью идти в обход линии.

– Та-ак… – Леонтьев, знавший, что оборонительная линия доходит лишь до Изюма, машинально взял лежавшую перед ним колоду, а потом, бросив одну карту перед собой, сказал: – Ну, раз оттуда случай выпал, туда и разведку слать…

Следующим утром изюмский казачий есаул Довбня уже вёл свою сотню в Дикое поле искать татар. В таких делах он был весьма опытен и даже имел свою методу. Выходя в степь, есаул веером высылал вперёд пяток парных пикетов на удаление трёх-четырёх вёрст. Расчёт был на то, что при встрече с Ордой в погоню за единственным всадником татары пошлют не больше десятка и его казакам надо будет лишь во весь дух нестись назад к сотне, где уже сам есаул решит, как поступить. Однако пока всё было спокойно, и вокруг неспешно рысившей сотни замечалось только торчавшее из-под неглубокого снега бадилля [42] Сухие стебли. да местами успевший заледенеть конский след.

Ловушка Довбни сработала после полудня. Сначала из снежной дымки показался летевший карьером пикет, а потом и гнавшиеся следом татары. По приказу есаула шедшая строем сотня привычно рассыпалась по степи с таким расчётом, чтобы окружить погоню. Охваченные азартом ордынцы не сразу заметили казаков, а когда, сообразив, что к чему, стали осаживать разгорячённых коней, было уже поздно. Уйти удалось немногим, а двух особо замешкавшихся всадников казаки сбили с сёдел и на аркане приволокли пленников к есаулу.

Языки гололобым развязали быстро, но то, что они сказали, испугало Довбню. По их словам, хан чуть ли не с сорокатысячным войском уже обошёл оборонительную линию у Донца, и шайки татар начали бесчинствовать в украинных землях. Правда, если верить пленникам, выходило, что хан осторожничает, и отправил за ясырём не всю Орду, а лишь отдельные отряды, сам оставаясь с войском в Диком поле. Однако, похоже, татары и впрямь были где-то рядом, так что мешкать не стоило. Решив не рисковать, есаул отозвал пикеты и скорой рысью повёл сотню обратно.

Сведения, полученные от дальней разведки, внесли кое-какую ясность, и генералы начали действовать. Было решено перехватить летучие отряды татар, когда они с добычей будут возвращаться, не дав им соединиться с ханом, и этот план оказался удачным. Едва обе конные группы кор-де-резерва успели развернуться, как появились отягощённые награбленным барахлом татары. Но главное, они вели захваченных пленников, и драгуны вкупе с казаками со всей фурией налетели на ордынцев, сразу перерезав им все возможные пути отхода.