Николай Дмитриев - На торный путь

– Кубанский сераскир на Дон набег учинил, а когда про тот разор ведомо стало, государыня повелела нам на Кубань сильное нападение сделать, поскольку крымцы не иначе как в новый набег наладились.

– Это что же значит, выходит, мы разом с калмыками на город Копыл пойдём? – догадался Ефремов.

– Да, – без колебаний подтвердил наказной атаман и напоминающе уточнил: – Надо бы к ледоставу подгадать.

Ефремов посмотрел, как казаки подтягивают к берегу очередной гружёный паром, и согласно кивнул. Войсковому старшине было ясно: при ледоставе татары всегда откочёвывают ближе к реке, да и паромы тогда не нужны будут, конница без задержек по льду идти может.

Наказной атаман всё рассчитал правильно. Когда донцы вместе с калмыками Дондук-Омбо подошли к Копылу, берег Кубани уже начал заледеневать. Город, где засел сераскир Бахти-Гирей, был окружён только валом, однако взять с ходу его не удалось. Татары защищались отчаянно, и после первого неудачного штурма донцы перешли к осаде. Подвезли взятые в поход мортиры и стали бросать на посад бомбы. После нескольких дней такой стрельбы пал форпост, а затем казаки прорвались в город. Сопротивление было сломлено, татары бежали через Кубань вплавь, но это мало кому удалось. Победа была полной, и весьма довольная тем Анна Иоанновна высказала своё благоволение донцам, калмыкам и Дондук-Омбо.

Три десятка солдат понтонёрной команды, сгрудившись на речном берегу, привязывали к пустым возам порожние бочки, предварительно заткнув слив чопом, а затем, скатив импровизированные понтоны в воду, крепили их между собой, укладывая сверху длинные доски. Доски эти, нужные для постройки наплавных мостов, в обозе везли специально, и теперь, в очередной раз, они пригодились. В береженье от внезапного появления неприятеля переправившаяся вплавь сотня донских казаков была уже на другом берегу и сразу же выделила партию для разведки, отправив её в сторону Очакова, до которого оставались считаные вёрсты.

Авангард армии фельдмаршала Миниха, намеревавшегося взять Очаков, уже подошёл и, расположившись биваком, ждал, когда будет готова переправа. Сам граф тоже был здесь и нетерпеливо поглядывал на другой берег, где должен был появиться ушедший вместе с партией казаков на рекогносцировку ставший уже секунд-майором Манштейн. Дело было в том, что Миних спешил. Всё это время он вроде бы вёл армию на Бендеры в надежде, что турки соберут силы там, но хитрость не удалась, и теперь приходилось торопиться, оставив тяжёлый обоз позади, с приказом идти следом.

Тем временем, пока Миних маялся на берегу, сапёры закончили свою работу, офицеры стали поднимать отдохнувших солдат, и, словно в награду, первым по наплавному мосту с той стороны проскакал возвратившийся из рекогносцировки Манштейн. Спрыгнув с седла, секунд-майор доложил:

– Удача! Казаки напали на передовой пост и захватили пленных. Те показали, что в крепости войска пятнадцать тысяч, но турки ждут ещё подкрепления. В наличии там сто пушек, а в гавани стоят восемнадцать галер и транспортные суда.

Закончив перечислять неприятельские силы, Манштейн умолк, и Миних, после короткой паузы заключив:

– Значит, я прав, надо торопиться, – велел подавать коня.

Получив эти сведения, Миних приказал авангарду двигаться скорым маршем, выслав, как передовой, отряд измайловцев, которых их командир, подполковник Бирон, ежеминутно ожидая нападения турок, загодя построил в каре. Гвардейцы двинулись прямиком по полю, и в первой шеренге этого каре шагал прапорщик Нерода, сжимая в руках вместо эспонтона укороченное ружьё (офицерские копья Миних распорядился не брать по причине ненадобности). Трава здесь, уже начинавшая сохнуть от нестерпимой жары, была выше плеч, и Гриць всё время смахивал с потного лица остюки.

Впрочем, прапорщик считал, что ему повезло. Как выяснилось, государыня распорядилась отрядить для участия в летней кампании от каждого гвардейского полка по четыреста человек, куда от измайловцев зачислили и Нероду. От своего участия в походе Гриць ожидал многого, вот только поначалу пришлось туговато. Больше всего донимала жара, а вдобавок в степи могли прокормиться только приученные к подножному корму лошади и потому перегруженный сверх меры обоз, где у одних измайловцев была сотня телег, кроме бочек с водой тащил даже дрова.

Правда, когда впереди показались пригородные сады, а над кронами деревьев замаячили очаковские минареты, Грицько решил было, что трудности перехода позади. Оказалось, что он ошибся. Откуда-то сбоку потянуло дымом, затем пахнуло гарью, раздались тревожные выкрики, и неожиданно вокруг заплясали языки пламени. Почти сразу стало понятно, что ждавшие русских турки зажгли траву на подходах к городу, и изломавшее шеренги каре затопталось на месте, не зная, что делать. Замешкался и Гриць, но тут раздались громкие командные выкрики: