Таисия Наполова - Наталья Кирилловна. Царица-мачеха

Тут её мысли были неожиданно прерваны резкими звуками, доносившимися из соседней комнаты, как если бы кто-то сильный начал вдруг передвигать мебель. Вот что-то упало. Кто-то помянул чёрта. И леди догадалась, что это сердится Наталья. Кто же не знал её обычая вымещать свою досаду на чём попало! Леди вспомнила её лицо, когда она приоткрыла дверь, и пожалела, что не спросила о делах. Не случилось бы с ней какой беды... Если её рассердить, она действует резко, порывисто, безоглядно. И недаром она спрашивала о Сергеиче. Значит, что-то стряслось.

...Виновником бурных переживаний Натальи был Захарка. Там, на Верху, в царском тереме, она была унижена. И кем? Карликом. Попадись он ей сейчас под руку, она бы знала, как его наказать. Но Матвеев взял его с собой в Поярково, чтобы Андрейка первое время не очень скучал в разлуке с отцом и матерью. Мальчик был привязан к Захарке.

В те дни, когда Наталья дала повод поляку Зборовскому для насмешек над собой и по дворцу пошла гулять её «пословица»: «Не имей сто рублей, а купи сто друзей», — она совершила ещё одну оплошность: проявила интерес к трону, на котором сидела Марина Мнишек.

Казалось бы, что тут особенного? Но после этого случая Наталью за спиной стали называть «самозванкой». Она поняла, сколь злы люди, но поправить уже ничего не могла.

Эту досадную неприятность усугубил ещё и Захарка. Все невесты к тому времени собрались на Верху. Карлик потешал их забавными словечками, комическими ужимками и выходками. Невесты весело смеялись. И вдруг Захарка сказал:

— Хорошие вы девки — красивые, весёлые. Есть, однако, среди вас самозванка.

— Ну и учудил ты, Захарушка, — ответила дочь стрелецкого головы Марфа Апрелева не без горделивого достоинства.

Её тотчас же поддержали другие:

— Как есть учудил...

— Какие среди нас самозванки? Мы дочери своих честных отцов...

Но Захарка тут же ловил их на слове:

— А скажи-ка ты, Марфа Апрелева, как тебе поручиться за всех?

— Ну, коли так, скажи сам, — наступали на него бойкие красавицы.

Наталье почудилось, что карлик взглянул на неё. Она кипела гневом. Каков предатель! Она обдумывала план мести и на другой же день, сказав верхней боярыне, что должна навестить своего благодетеля, пришла в особняк с твёрдым решением добиться от Сергеича, чтобы он продал Захарку. Княгиня Хованская называет его своим любимчиком — вот пусть и купит его!

Отсутствие Матвеева не охладило гнева Натальи. Рассказать о своих огорчениях леди? Она тоже чем-то расстроена. Ах да, увезли сынишку. Вот нюня. Мальчишка совсем разбаловался, покоя от него нет. Всюду заглядывает, стал уже и подсматривать...

Наталья не любила детей, прогоняла их от себя. На тех же, кто ласкал детей, смотрела с обидной снисходительностью. Но в эти минуты ей, склонной к горячке гнева, нужна была хоть какая-нибудь наперсница. Наталья чувствовала одиночество леди. Она знала, что Матвеев неласков к ней, и, не лишённая порывов доброты, решила пожалеть её. Она подумала даже, что как только Сергеич вернётся, похлопотать, чтобы он привёз сына в особняк: без него-де всем скучно...

Когда Наталья вошла в гостиную, леди по-прежнему вязала. Наталья поцеловала её в плечо и села рядом.

При одном только взгляде на этих женщин ощущалось, сколь они противоположны. Одна — пышнотелая красавица в расцвете молодости, с крупными, лишёнными духовного света чертами. В её движениях угадывалась суетность беспокойного существа. Во взгляде чёрных глаз чувствовалась властолюбивая натура. Вторая создана для тихих семейных радостей. Она тонка в кости, и черты лица у неё тоже тонкие. Присмотревшись к ней, начинаешь думать, что в её душе скрыто много потаённого, что она горда и несчастна. Видно было, что она находила отраду в устройстве семейного уюта. Для каждой вещи, даже самой безделицы, в обставленной ею гостиной было своё место. На столиках, этажерках — всюду были разбросаны то изумительной красоты фарфоровые вазочки, то китайские болванчики, то цветы. А для глаз, жаждущих духовных утех, эскизы, офорты, акварельные рисунки...

— Ты чем-то огорчена? — спросила леди.

Наталья мотнула головой и рассказала о предательстве Захарки.

— Не надо, не ругай карлика. Это такое несчастное существо!

— Несчастное?! — изумилась Наталья.

— Вспомни, какое надругательство над ним совершили, прежде чем сделали его карликом.

— Не могу жалеть людей, которые беспощадны к другим!

— Он так о себе не думает. В душе он считает себя добрым.