Таисия Наполова - Наталья Кирилловна. Царица-мачеха

Наталья улыбнулась и, опустив пальчики в коробку, вытащила вдвое сложенный конвертик.

— Это что, два фанта?

— Никак нет, один. Изволь читать, государыня.

Наталья снова улыбнулась, очевидно, слову «государыня». Интонация её голоса, жесты — всё говорило о том, что она сознает силу своей привлекательности.

— Да надо ли читать? — спросила она, взглянув на Матвеева. — Тут одни пустяшные слова.

— Читай, Наталья Кирилловна... Слова-то хоть и пустяшные, да затейливые, — сказал кто-то из гостей.

— И всё как есть про твою честь, — добавил карлик.

Наталья стала читать:

— «В царских хоромах тебе уготовано приданое. На триста — пусто, на пятьсот — ни кола ни двора. А сверх того ожерелье пристяжное с серпуховскими монистами да семь кокошников — шиты яузским золотом. Да ежовая шапочка, да летник с берестяным кружевом врастопырку».

Наталья остановилась и подняла глаза на гостей, словно проверяя впечатление и стараясь понять, как попали на этот листок бумаги будто пророческие слова. Не она ли сама думала о свадьбе и о приданом? Шутка-то с намёком... Или эти слова продиктовал карлику Артамон Сергеич? Она бросила быстрый взгляд на царя, но и он был словно озадачен.

— Читай далее! — приказал Захарка.

Наталья продолжала:

— «А запись писали в середе субботы, в рябой четверток, в соловую пятницу».

Никто не смеялся. Слишком велик был намёк на свадьбу Натальи. Да и сама она появилась на гостях хоть и с видом скромницы, но в глазах — уверенность и приглядка к ним, гостям, как они принимают её. Чувствовалось, что Матвеев вышколил её на европейский манер: и осанка нездешняя, и гостям поклонилась не до земли, как это принято у русских людей, а лишь единым наклонением головы. Не осталось без внимания и то, как глядел на неё Матвеев, как гордился ею. И эти фанты-цидульки он недаром затеял. Ясно, что на уме у него что-то тайное...

— Скажи, однако, Сергеич, каким ведомством дознался твой карла о делах людских, о том, что только ещё предстоит? — спросил сын Богдана Хитрово Иван.

Иван весь в отца: своего не упустит. Из молодых, да ранний, как о нём говорили. Если надо о чём-то узнать, он будет первым.

Услышав смелое слово, все притихли. Понимали, что своим вопросом он метил не в Захарку, а в Матвеева. Давно уже ползли слухи, что у Матвеева есть «Чёрная книга», по которой он гадает, что сам он имеет дело с волхвами и прорицателями, что ночью в его особняк приходит колдун. Вспомнили, что юродивый Фёдор назвал матвеевский особняк «вертепом сатаны».

Артамон рассмеялся. У этого искусного притворщика на всё был готовый ответ:

— Господа, не слишком ли много вы хотите от убогого карлика?

Захарка вскинул на хозяина глаза. Ему не понравилось, что его назвали убогим. Невозмутимость Матвеева ещё больше разозлила карлика. Обернувшись к гостям, он сказал:

— Вы хоть лопните тут от любопытства, а от Артамона Сергеича вам ничего не добиться. Мне и самому многое здесь невдомёк...

Кое-кто улыбнулся на эту горячность Захарки, но остальные тревожно и озабоченно задумались. Большинство было напугано рассказами о тайных губительных силах разного рода волхователей и ведунов. А что, ежели Матвеев и в самом деле один из них? Спроста ли он затеял игру с фантами, как поначалу казалось? И про каждого всё верно угадал Захарка. Дознались каким-то способом о том, что только ещё предстоит — Иван Хитрово правильно сказал. И без сатаны тут, ясное дело, не обошлось.

С этими мыслями испуганные гости и разошлись, торопливо простившись с хозяином.

От наблюдательного карлика не укрылось настроение гостей. Он и сам видел в игре с фантами бесовский умысел Матвеева. До него тоже дошли слухи, что Матвеев держит «Чёрную книгу» и по ней может узнать о делах людей и навести на них порчу. Сам Матвеев ведает об этих разговорах и доволен ими. Ему надобно, чтобы люди боялись его.

И Захарке чудилось, что свои фанты он сочинял словно бы под диктовку хозяина. И что удивительно, напоследок, когда фанты были уже составлены, будто сам бес шептал ему в ухо слова, чтобы он вставил их. В словах этих была не то угроза, не то предупреждение: «А буде от животной болезни, даётся ему зелья, от которого наутро в землю». Захарке было страшно от этих слов. Ему казалось, что хозяин надумал кого-то сгубить. Царевичи Симеон и Алексей своей ли смертью померли?

И ещё одна мысль неотступно стояла в голове карлика — о царе Алексее. Захарка давно понял, что Наталья хочет приворожить царя, и совершается сие чародейство по воле Матвеева. Он прочит царю в невесты свою воспитанницу... Князья да бояре думают, что всё по правде делается. Ишь, и смотрины невест затеяли. Девок-то в Москву сколь понаехало, и каждая ночи не спит, надеется стать царицей. И никому неведомо, что будет всё по слову Матвеева. Он, когда Наталья станет царицей, будет свою волю творить, злую и опасную.