Андрей Серба - Быть Руси под княгиней-христианкой

И наконец он не выдержал. Что держит его за пиршественным столом, ежели душа неудержимо рвётся к красавице деве? Друзей у него здесь нет, великий князь уделяет ему внимания не больше, чем любому другому воеводе, даже не побывавшему в походе. Останься он на великокняжеском подворье до утра и покинь его последним, отправься с пиршества первым, ещё до ухода в терем великого князя, на отношение к нему Игоря это не скажется никак. Кто для него Свенельд, если у него есть преданный Ратибор, а теперь и старые, верные друзья-побратимы Микула и Рогдай? Да и нужна ли Свенельду любовь Игоря, если власть в руках его жены Ольги? И разве для того Свенельд сражался в Арране, напрягал все силы своего ума и проявлял необыкновенную изворотливость, чтобы возвратиться на Русь живым и с захваченными у Эль-мерзебана Мохаммеда сокровищами, чтобы по-прежнему во всём зависеть от великого князя и отказывать себе в желаниях? Судьба воина непредсказуема, и лишь Небу ведомо, будет ли у него завтра, а посему все доступные жизненные удовольствия необходимо брать сегодня.

Покинув своё место близ великого князя, Свенельд перебрался на противоположный край длинного стола, где пировали прибывшие с воеводами и боярами их дружинники, и уже оттуда, постаравшись сделать это незаметно для Игоря, отправился домой. Там он велел сыскать и доставить к нему воина, которого вчера после встречи с Красой расспрашивал о ней.

— Знаешь, где обитает в Холодном овраге прибывший из Черниговской земли старик вещун? — спросил он.

— Да. Он весьма сведущ в лечении травами, и многие киевляне ходят к нему за снадобьями. Была у него и моя жена.

— Немедля буди двух гридней, и скачем к вещуну.

Овраг встретил всадников настороженной тишиной, промозглой сыростью и густыми клубами тумана, окутывавшего на высоту человеческого роста стволы растущих по его гребню вековых деревьев. У одной из едва видимых в полумраке и тумане тропинок всадники по знаку дружинника-проводника остановились.

— Эта, — сказал он. — Вначале тропа спускается на дно оврага, затем ведёт к каменной кладке через ручей, и на другой его стороне, в затишке за грядой валунов, обитель ведуна. Проводить, воевода?

— Доберусь сам.

Тропа была хорошо натоптана, желание поскорее увидеть Красу несло Свенельда по тропе словно на крыльях, и через несколько минут он был в указанном дружинником месте. Делая крутой поворот, овраг широко раздавался в стороны, и за небольшой грядой огромных валунов, вросших в землю вплотную друг к другу, образовался укромный, недоступный дующему по дну оврагу ветру уголок. Гряда подступала к склону оврага вплотную, валуны с обеих сторон заросли непролазным кустарником и высокой, густой травой, отгораживавшими будто стеной небольшой, треугольной формы участок между грядой и склоном оврага от остальной его части. Там, где к скальному, отвесно уходившему вверх склону примыкала гряда, в каменной тверди на расстоянии полутора-двух локтей от дна оврага змеилась длинная расщелина, середина которой была завешана медвежьей шкурой — наверное, это был вход в пещеру ведуна. В двух-трёх десятках шагов от пещеры, под торчавшим на склоне массивным каменным карнизом-козырьком стояла маленькая, словно игрушечная избушка с двумя крохотными слюдяными окошками.

Красу Свенельд увидел сразу. Между избушкой и пещерой ведуна из земли бил небольшой ключ-родник, стекавший затем тоненькой струйкой в бежавший по дну оврага ручей. В паре шагов от родничка горел костёр с висевшим над ним медным котелком, из которого вкусно пахло свежей ухой. У огня с длинной деревянной ложкой в руке сидела на корточках Краса. Свенельд только появился из-за гряды валунов и ещё не успел толком оглядеться, а дева уже поднялась ему навстречу, будто заранее была извещена о прибытии к оврагу Свенельда и поджидала его у своего жилища.

— Я ждала тебя, славный витязь, — приветливым голосом произнесла Краса, одёргивая рубаху. — С утром добрым. — И она в пояс поклонилась гостю. — К твоему приходу я приготовила ушицу, которая будет для тебя весьма кстати после пиршества у великого князя. Не желаешь отведать её?

О чём она говорит? О какой-то ухе? Но о чём вообще может идти речь в долгожданный миг, когда вожделенная дева перед ним и они наедине, ибо почивающего в своей пещере дряхлого волхва-вещуна он не намерен брать в расчёт? Он оставил великокняжеское застолье и прискакал в лесную глушь не для разговоров, а для утоления не дающей ему покоя страсти. Не ответив на приветствие, не сводя с девы жадно горящего взгляда, Свенельд крупными шагами направился к костру. Теребя правой рукой поясок, Краса с улыбкой, спокойно ждала его приближения.