Мишель Кентская - Ртуть

Проходит год. Жак Кер живет в Риме, окруженный своими родственниками и преданными ему людьми. Ни для кого из них нет будущего во Франции. Зато здесь, в Риме, к ним все относятся тепло и участливо. Торговля Жака налаживается, как он и ожидал. В Леванте у купца остались компаньоны, и он продолжает торговать с ними из Рима, а доверенные факторы Жака распространяют его товары из Марселя. Большинство людей, с которыми купец имеет дела, справедливо полагают, что король и его судьи обошлись с ним незаслуженно жестоко, а его наказание было несоизмеримо с вмененным ему в вину преступлением – финансовыми махинациями.

Жак не тоскует по Франции. Что больше всего огорчает его, так это утрата любимой жены, семейной идиллии и той репутации, которую он зарабатывал себе всю свою жизнь честным и напряженным трудом.

Мир так устроен, что в нем всегда есть место предательству. Особенно это характерно для мира коммерции. Но, по крайней мере, в торговой деятельности Жака ему всегда воздавалось за то доверие, с которым он относился к другим людям. Иоланда, эта великая королева, часто журила его за слепую веру во врожденное благородство рыцарей, но – пусть даже из вассальной лояльности – он доверял своему королю.

«Почему я никогда не извлекал для себя никаких уроков? Ведь я столько раз наблюдал проявления его противоречивой натуры и столько раз сталкивался с бесчестностью его придворных вельмож? – терзается Жак. – Если король смог бросить на произвол судьбы Орлеанскую деву, сделавшую для него и его страны такое важное дело, то почему я вообразил себе, что он не сможет так же бросить меня?

Всё, хватит о предательстве! Мои испытания закончились. Я свободен и обрел свой дом. Для меня начинается новая жизнь!»

В 1453 году весь Христианский мир потрясло известие о завоевании турками-османами Константинополя. Желание начать крестовый поход ради освобождения столицы Восточного христианства выразил еще папа Николай V. Его преемник Каликст III – пропитанный духом крестоносцев каталонец – намерен приложить все усилия для того, чтобы воспрепятствовать распространению ислама в Средиземноморье. И призывает христианских правителей Европы присоединиться к нему. Но никто из них не откликается на призыв папы – возможно, сказывается усталость от бесконечных войн. Зато откликается Жак Кер; он не только предоставляет в распоряжение папы несколько своих кораблей, но и сам готов послужить богоугодному делу, особенно после того как в 1456 году турки захватывают Белград. От Белграда до Рима не далеко!

В свои пятьдесят шесть лет Жак Кер полон сил и желания поучаствовать в Крестовом походе. Он всегда мечтал принести пользу Христианской церкви; а кроме того, он сможет восстановить свои разрушенные торговые связи. И кто знает – а вдруг ему зачтется служение интересам папы и участие в священной войне и он опять, как уже было однажды, во времена его молодости, удостоится прощения короля?

Папская флотилия, состоящая из шестнадцати галер, три из которых принадлежат Жаку Керу, отплывает 11 июня 1456 года, благополучно проходит Эгейское море и швартуется для зимовки на острове Хиос. А затем в Рим приходит послание: Жак Кер тяжело заболел на острове и 25 ноября скончался. Расстроенный папа объявляет недельный траур по человеку, помогшему объединить расколотый Христианский мир. В своем завещании, составленном еще до отправления в поход, Жак призвал своих родных и товарищей продолжать жить и трудиться так, как будто бы он просто уехал куда-то по делу.

Никто на Хиосе не знает, где похоронен Жак Кер. Не найти о нем никаких свидетельств в местных хрониках и документах. Странно и то, что место захоронения одного из вождей Крестового похода против неверных не было обозначено достойным надгробием.

О буржском купце и королевском казначее на острове сохранилась только одна легенда:

Однажды ночью Жак Кер тайно покинул Хиос, направившись с тремя своими кораблями на Кипр. Там он женился на некоей Теодоре, которая родила ему двух дочерей и помогла обрести душевный покой.

В 1461 году король Франции Карл VII умер, и его сын-дофин взошел на престол, став во французской истории Людовиком XI. Как и ожидалось, новый монарх распустил действовавший при его отце королевский совет. Не удержался при дворе даже Пьер де Бризе – без сомнения, самый способный министр Карла VII. Он удалился в свой замок в Руане, получив должность Великого сенешаля Нормандии, являвшейся важным рубежом в обороне Франции от англичан, но удаленной от центра власти.