Валерий Воскобойников - Довмонтов меч

Пусть Александр простил его, когда Ярослав во всём повинился, пусть снова отдал ему в удел Тверь, но, кроме как со стыдом, псковичи не вспоминали тот год.

Димка наконец пришёл в себя, и из горячечных его слов степенной посадник понял, что вместо достойной встречи литовского князя добавилось Пскову новое несчастье. Если верить тому, что он рассказал, получалось, что какой-то шалый отряд рыцарей, которые и в самом деле постоянно забредали на Псковскую землю пожечь да пограбить — хотя сколько уж договоров было писано между их магистрами и Псковом с Новгородом, — наткнулся именно на группу встречающих бояр с малой дружиной, захватил на постое в деревне и повёл вместе с деревенскими жителями неизвестно куда.

Хотя чего уж там неизвестного: не пройдёт и месяца, как оттуда явятся гонцы с предложением о выкупе. И если лучшие люди угодили в плен к разбойникам рыцарям, то уж рыцари возьмут с города свою долю серебра. И конечно, дознаются, что и сын посадника среди пленных. Тут всё вместе — и отцовская боль, и позор, и семейное оскудение.

И теперь надо снова думать, кого послать навстречу литовскому князю.

— Лихие времена, на своей земле, а без дружины дальше посада и не выйти, — сказал с тяжким вздохом воевода, когда посадник всё ему пересказал. — Но за сына ты не терзайся, сына мы выкупим. А может, кого послать вдогон? Я бы и сам пошёл, да нельзя оголять город.

Посадник хотел было сказать ещё об одной боязни: как бы Довмонтовы молодцы, идя одни через Псковскую землю, тоже не наделали бы где беды. Но удержался, а только спросил: — Будем кого нового посылать им навстречу? Надо бы.

С древних времён, когда и людей ещё не было в этих лесах, стоял на звериной тропе этот громадный валун. Возможно, что первый человек, проходящий по той тропе, наткнулся на камень в конце лета, когда змеи выползают на солнце, чтобы, последние разы понежась на нём, добрать тепла да и уйти на спячку в зимние норы. Потому и назвал первый человек этот камень Змеиным. Постепенно и другие люди, что селились в округе, стали звать его Змей-камнем. А века два назад сделался он условленной границей между землями набиравшего силу Пскова и тех, кто тяготел к литам. Граница эта была никем не прочерчена, но все о ней знали и старались попусту не беспокоить друг друга, не залезать в чужие охотничьи и рыболовные угодья, жить, как и положено добрым соседям.

За те века звериная извилистая тропка превратилась в протоптанную лесную дорогу от Литвы на Русь. По ней и двигались Довмонтовы люди. Дойдя до Змей-камня, псковские бояре приостановились, стали советоваться.

— А не послать ли нам в город гонцов? — спросил князя посадников сын.

О том же думал и сам Довмонт. А потому отрядил он вместе с пожилым псковичом и молодым боярином несколько своих воинов, что отличались не только силой да храбростью, но и разумом.

Лучше, если всё будет по-доброму и город приготовится заранее к приходу его людей. Привыкший ко всему воин найдёт себе постель под любым деревом, но жёнам с малыми детьми нужна какая-никакая крыша.

День и место встречи вблизи города они тоже обговорили.

Странна диковинными явлениями Псковская земля.

— Карр! Карр! — кричал с огромной липы ворон. Посмотрели наверх — не ворон это вовсе, а мужик, обросший, дикий.

— Что ещё за птица? — спросил Довмонт, когда поставили перед ним боярского сына Онфима. — Или оборотень? — встревожился князь. Об оборотнях он слышал немало мрачных историй.

— Не птица я и не оборотень, — обиделся человек-ворон, — а раб божий Онфим, человек земной.

— Зачем на дереве поселился? Или крова другого нет?

— Подвиг у меня такой. Желаю служить людям и Господу на путях человеческих.

— Драть его или отпустить? — спросил воевода Лука Нежданович. Довмонт вопрошающе посмотрел на псковского боярина. — Обыкновенное дело. — Боярин пожал плечами. — Слыхали мы о таком во Пскове, рассказывали нам — человек-птица. Живёт в гнезде, каркает на золото, на судьбу.

— Волхв, что ли?

— Кто его знает. Думали, не шпион ли немецкий?

— На лазутчика не похож. Да и смердит от него чересчур, — засомневался дядька Лука. — Отпусти ты его, князь. Не было бы худа: это дело псковское, псковичам и разбираться, пусть его каркает.

— На удачу, на победу в битве накаркать способен? — спросил придирчиво Довмонт.

— Тем и занимаюсь, служу человекам и Господу.

— Ну полезай в гнездо, каркай. — И Довмонт приказал его отпустить.

Боярский сын сноровисто залез на липу и громко, на весь лес, закаркал.