Виктор Квашин - Последняя крепость империи

На восточной стороне было двое ворот, снабжённых дополнительными наружными земляными стенами и башнями.

Самыми сложными были южные ворота. Тут специалист по строительству ворот проявил смекалку и нашёл нестандартное решение. Он придумал способ закрыть ручей так, чтобы вода протекала свободно даже во время паводка, а человек не мог проникнуть даже под водой. Толковый этот строитель ворот!

Ночью подрались бойцы двух сотен. Перепились и поссорились из-за женщин. Драка была массовая, покалечили друг друга. Командир крепости перед строем собственноручно отрубил головы обоим сотникам. Назначил замену из десятников, не замешанных в драке. Приказал запретить выход из казарм в город, кроме службы и работ. Вино из рациона исключить полностью. Замеченных в пьянстве — казнить!

Нагрянула высокая комиссия из Министерства военного строительства. Хорошо, что успели построить дворец. Сиантоли дал команду, главный строитель с помощниками устроили пир. Но то ли вино было кислым, то ли ласки девушек не слишком изысканными, а только комиссия осталась недовольной. Разругали за недостроенный храм, за плохие дороги и даже за отсутствие моста через Елань (будто его вообще можно построить!) Сиантоли настаивал, чтобы осмотрели укрепления, но сановники взглянули лишь на главные ворота, сказали, что там, между валами, в воротах темно и плохо будет видно врагов. Стены смотреть отказались. Было указано ускорить работы, в том числе закончить строительство храма божества Будды. Пообещали, что в течение месяца пришлют гарнизон. В очередной раз командир крепости и строители были предупреждены о строгой личной ответственности. На этом высокая комиссия, отягощённая подарками, отъехала в столицу.

Сиантоли не находил себе места. «Что не так? Я стараюсь, стараюсь, а получается, что завишу от того, как стараются девушки в постели сановника». Пошёл к Большому шаману.

— Поговори с моим духом, узнай, что я делаю не так, почему не получается сделать всё правильно? Раньше я был уверен в своём духе, в духах предков, в духе всех чжурчжэней, я знал, что меня наставят на нужный путь, что поправят, выручат в трудной ситуации. Сейчас ощущаю себя брошенным духами, как одинокий слепой в тёмном лесу…

— Я попробую поговорить с твоим духом, если смогу отыскать его в сутолоке миров, — шаман вздохнул. — Нынче и среди духов нет порядка.

— Как же у духов может быть непорядок? Тогда и на земле всё должно нарушиться…

— Ты и сам понял, так и есть — всё нарушилось. Раньше мы сами планировали, что делать, а духи нам помогали. Но ободрённые успехами и гонимые стремлением взять больше, мы стали воевать слишком много. И втянули в эту войну духов. Теперь уже не мы воюем с врагами, а духи воюют нашими руками между собой. В той верхней битве уже некому смотреть за каждым живым, некогда советовать, они разодрались не на шутку — гибнут целые народы. И похоже, сейчас духу всех чжурчжэней не слишком везёт в бою.

— Что же мне-то делать в этой битве стоящих над людьми? При моей должности нельзя устраниться…

— Я поговорю с духами и сообщу тебе о том, что узнаю. А пока скажу то, что ты и сам знаешь: раненого зверя хищники и падальщики чуют по запаху. Никогда ничем не выдавай своё смятение, не вздумай показать даже лучшему другу, что у тебя непорядок, что ты не уверен в своих решениях и действиях — съедят ещё живого! Ты — самый сильный богатырь и самый мудрый правитель — в этом должны быть уверены все подчинённые! Чтобы это выглядело правдиво, ты сам должен в этом быть уверен. Иди и победи! Я попрошу духов помочь тебе.

Летом с партией новых рабов завезли какую-то заразу. Вымерло полсотни крепких рабов, больных было в пять раз больше. Умный лекарь вовремя распознал и принял меры: рабов не выпускали, под страхом смерти запрещали приближаться даже к ограде. Еду перебрасывали в мешках через забор, воду лили в каменный жёлоб. Через месяц болезнь закончилась. Но месяц, целый месяц работ был потерян.

Прибыли, наконец, гарнизонные войска в количестве двух тысяч, из них половина пешие ратники исключительно для обороны стен, остальные по надобности могли воевать как в конном, так и в пешем строю. С собой имели по полсотни стрел на человека. О чём там, в столице думают? Сиантоли срочно написал просьбу прислать стрел, а две своих кузницы обязал ковать наконечники. Стрелоделам дал ещё людей в помощь, чтобы работали без продыху день и ночь.

Нужно было выделять людей в помощь на полях и огородах, чтобы вырастить продукты в запас на зиму. Лето кончалось.