Лассе Хольм - Месть сыновей викинга

– Я понимаю. Но для меня важно их заполучить. Я обещала своим воинам добыть серебро. Они верили моему обещанию. Верили, что я щедрый «даритель колец».

Словосочетание, которое я не раз слышал от других, на этот раз заставило меня вспомнить счастливые лица викингов в тот момент, когда Ильва сломала свои последние браслеты и разделила кусочки между дружинниками. Неужели военные союзы скандинавов и впрямь строились исключительно на личной выгоде каждого участника?

– А как же преданность вождю? – спросил я. – Личная симпатия? Родственные связи? Разве некоторые из твоих дружинников не служили еще твоей бабке Лагерте?

– Да, и еще двум ярлам после нее. Службой у последнего они были крайне недовольны. Слишком он был скупой. Поэтому десять лет назад мне удалось уговорить некоторых из них отправиться со мной в военный поход. При случае мы ограбили монастырь. Там и следует искать источник моей удачи, которая настигала меня снова и снова. С тех пор я участвовала в других военных походах, столь же счастливых. Фрисландия, Вирланд, королевство франков. Я прославилась благодаря своему чутью на монеты и щедрому распределению сокровищ. Такова была основа моей власти. В последнее время мне этого недостает. Здесь, в Англии, все оказалось поставлено с ног на голову. Тот, на чьей стороне боги, собирает огромные толпы сторонников. Никто не пойдет за ярлом, у которого не набита мошна. Десять из моих дружинников охраняют территорию епископства по приказу Сигурда. Еще пятеро сидят здесь за два кусочка серебра в день и неограниченное количество пива.

Она кивнула на охранников в баре.

– Неужели положение скандинавского ярла настолько шаткое? – удивился я.

– Все может измениться в любой момент, – подтвердила она. – Но Сигурд Змееглазый не доверяет заботу о своей супруге никому из мужчин, так что я пригодилась. И постепенно, вероятно, завладею тем, что ты не помог мне добыть.

Рассматривая серебряные браслеты у нее на запястьях, я думал о том, что раз одного ярла так легко свергнуть, то и с другим можно проделать то же самое.

– Ильва, я обещаю тебе помочь восстановить положение и вернуть дружину, если ты этого желаешь.

Ее грубое лицо расплылось в кривой усмешке.

– И как ты это устроишь, Рольф Дерзец?

Нашу беседу прервал оборванец, заполнивший трактир вонью немытого тела и гнилого дыхания. Он открыл дверь и, ко всеобщему изумлению, заорал:

– Саксы приближаются!

Пятеро скандинавов, сидевших у бара, вытянули шеи и начали озираться, переваривая полученное сообщение. Затем вскочили на подкашивающиеся ноги и бросились к двери. Мы с Ильвой последовали за ними на улицу и очутились у ветхой двойной башни, возвышающейся над восточными воротами. Мы вскарабкались по лестнице, ведущей к брустверу, и устремили взгляды на лежавший перед нами плоский ландшафт.

Растянувшаяся колонна, состоявшая из воинственно настроенных людей, лошадей и повозок, двигалась к городу по римской дороге с востока. Даже на расстоянии бросалось в глаза, что их одеяние и вооружение пестрое и разномастное. Некоторые держали в руках тяжелые топоры и полуторные мечи, другие несли нож, косу или вилы. Лишь несколько воинов были облачены в кольчуги и шлемы. Но все шагали молча и решительно. Это был фирд – крестьянское ополчение, созванное на защиту королевства под руководством группы влиятельных саксов. Над всадниками, возглавлявшими процессию и сверкавшими отполированным металлом доспехов, развивался стяг с красным боевым топором на белом фоне: это было знамя олдермена Осберта.

Ильва прищурилась и стала молча считать.

– Около тысячи человек.

– Сможем отбиться?

– Смею надеяться. Их достаточно для осады города, но не для взятия крепости, которую защищают триста викингов. Что они могут предпринять?

Вопли и крики послышались с северной части стены, находившейся за постройками епископства и деревьями. Мы начали проталкиваться вдоль бруствера. У каменного бастиона в северном углу стены остановились и вытянули шеи. Многие столпились на полукруглой площадке бастиона.

Скандинавы смотрели и указывали пальцами на римскую дорогу, серой стрелой вылетающую из леса с северо-запада. Оттуда к Йорвику приближалась еще одна колонна. Она, как и первая, тоже состояла из разношерстных, но решительно настроенных людей. На знамени этого войска красовался белый крест на черном фоне.

– Король Элла, – констатировала Ильва. – Не меньше тысячи двухсот человек.