Филиппа Грегори - Последняя из рода Тюдор

– Но на это могут уйти годы!

– Да. Вот только я уверен, что она не потерпит своеволия и соперничества.

– Значит, она просто меня уничтожит, – просто говорю я.

Он нахмурил светлые брови, пока размышлял над тем, что я имела в виду под «уничтожит».

– Надеюсь, что до этого не дойдет, – наконец произносит он. – Надеюсь, что вы были очень аккуратны и со своей репутацией, и с королевой.

Я вспоминаю о беседке, об острой боли вперемешку с исступленной радостью, о тихих всхлипах и губах, прижатых к его коже, о словах, произнесенных шепотом: «Теперь я твоя».

– Мы обручены! – говорю я.

– По традиции вы должны просить разрешение на брак у королевы, – мягко напоминает он. – Когда-то это предписывал и закон, но королева вполне может его восстановить. Как бы то ни было, Сеймуры сказали, что просить об этом браке не будут.

– А как же письмо матери, в котором она просила королеву разрешить нам с Недом пожениться? Давайте я передам его Елизавете, раз ни у кого не хватает смелости это сделать. Мы же можем сказать, что нашли его в ее бумагах, что это было ее последним желанием?

Тут его лицо темнеет.

– Что касается письма, – произносит он. – В общем, именно благодаря ему я узнал о том, что за вами наблюдают. Это письмо исчезло из ящика ее письменного стола. За вашей матерью следили специально приставленные шпионы, и кто-то из них украл это письмо. Так что ради своей безопасности, Катерина, забудьте об этом браке.

– Нельзя же вот так просто украсть письмо королеве! Нельзя рыться в чужих бумагах и брать все, что заблагорассудится! Кто решится на такое?

– Не знаю. И не знаю, зачем это было сделано. В любом случае, письма больше нет, и восстановить его мы не можем. Мне думается, тебе остается только забыть о нем и жить дальше.

– Но я не могу о нем забыть! – восклицаю я. – Я люблю его! Я дала слово, что выйду за него. Мы помолвлены!

– Мне очень жаль, – только и говорит он.

Но потом он произносит слова, которые ударили по мне больнее всего:

– Он тоже об этом сожалеет. Я точно об этом знаю, потому что это было видно. Ему очень жаль, что он больше никогда вас не увидит.

– Мы больше не увидимся? – шепчу я. – Он так сказал?

– Да, это его слова.

У нас в Шине становится очень тихо и мрачно. Из щелей между дверями несет холодом, и Мистер Ноззл дрожит от этого сквозняка, а Булавка не желает выходить на улицу: ей не нравится мочить лапы. Стоит мне выйти из комнаты, как Джо начинает скулить, словно бы вторя моему одиночеству. Ну что же, я хотя бы не пропустила никаких рождественских увеселений. Джейни пишет, что во дворце сейчас так же мрачно и неуютно, как при королеве Марии, потому что Елизавета умирает от ужаса, не в силах решиться отправить войска на поддержку шотландским лордам. Ну конечно, ей стоит это сделать. Это ее решение стало бы переломным моментом во всем этом противостоянии, и народ Шотландии получил бы возможность услышать благую весть. Однако Елизавета не решается следовать праведным путем, потому что боится регента Шотландии, Марии Гизской, матери Марии, королевы Шотландии, новой королевы Франции. Французы обязательно нападут, чтобы поддержать свою родственницу против восставших шотландцев, а как только они окажутся на землях Шотландии, что может помешать им отправиться на юг, на Елизавету? Моя сестра Джейн непременно отправила бы целую армию, чтобы сейчас поставить на место католическую регентшу.

Так бы поступил любой сильный правитель, но Елизавета ни во что не верит, поэтому ей чужды сражения за свою веру.

Но хуже всего то, что Уильям Сесил, истовый реформист, как и все члены моей семьи, заявил, что если королева не прислушается к его рекомендации поддержать нашу веру в Шотландии, то он не станет более обременять ее своими услугами, и удалился со двора вместе со своей женой, Милдред.

– Елизавета без него будет просто беспомощна, – говорю я Марии, читая ей эту новость.

Мы вдвоем сидели в комнатах матери, а ледяной дождь стучал в окна.

– Рискну предположить, что она может потерять корону, если французы все-таки выступят на нее.

– А они уже точно собираются напасть, да? Если она объявит им войну в Шотландии? Они ведь могут пересечь проливы и моря на юге и напасть со стороны Шотландии одновременно.

Я киваю, с трудом всматриваясь в торопливый почерк Джейни.

– Да к тому же у нее и армии-то нет, – говорю я. – Как нет и денег, на которые она могла бы ее собрать и вооружить. Только бы она не отправляла Неда в Эдинбург! – восклицаю я. – Посмотри, тут написано «Хартфорд»?