Кристофер Бакли - Охотник за судьями

— Дэвенпорт… — задумчиво повторил Ханкс.

Он сказал, что должен отправить послание доктору Пеллу. Балти пошел искать письменные принадлежности. Мистер Кобб все еще бдил у двери. Уже стемнело.

— Слушайте, у вас не будет бумаги и…

Кобб вскочил и прошептал:

— Назад. И тихо.

Балти отступил. Кобб встал в дверном проеме. Балти увидел на стеклах окон оранжевые сполохи. Факелы.

Кобб поднял руку, пристроив мушкет на сгибе локтя:

— Приветствую вас, друзья.

Балти не разобрал ответа, но узнал голос. Он прислушался и уловил знакомое слово: «Ованукс» .

Кобб указал куда-то:

— Они там. Мертвы. Умерли от ран.

Он прислонил мушкет к дверному косяку, взял со стола пистоль Ханкса и часы Балти, вышел из дома, и его стало не видно.

Балти напряг слух.

— Примите это как приношение духам ваших мертвых.

В дверях снова появился Кобб. Сполохи на стеклах исчезли. Кобб закрыл дверь, посмотрел на Балти и прижал палец к губам:

— Извините за пистоль и часы. Но эти дары пойдут вам на пользу.

— Что значит «ованукс»?

— Англичане.

— А что вы показали индейцам?

— Ваши могилы.

— О! Ну и ну. Отлично.

— Пистоль — большая добыча. У них теперь нет причин возвращаться. Но держитесь подальше от окон. Квирипи обожают рыскать вокруг домов.

Явились миссис Кобб и Благодарна. Балти заметил на лице Благодарны нечто такое, чего там не было раньше. Страх.

— Все хорошо, девочка, — сказал Кобб. — Он ушел.

Миссис Кобб увела Благодарну на кухню.

— Я бы не отказался от глоточка этого виски, — сказал мистер Кобб. — Надо полагать, вы тоже.

— Она испугалась.

— А вы нет?

— Да, но в церкви и на суде она даже бровью не вела. Была безмятежна, как лебедь.

Они пошли в комнату Ханкса и пустили бутыль по кругу. Балти рассказал Ханксу, что произошло. Ханкс приуныл, услышав, что лишился пистоля.

— Я залил в ствол расплавленного свинца, — сказал Кобб. — Теперь из него не постреляешь.

— А у вас есть другой пистоль? — спросил Ханкс.

— Только мушкеты.

Кобб вышел.

— Ты мог бы его и поблагодарить, — сказал Балти. — Он нас уже второй раз спасает.

— Я выражу свою благодарность мистеру Коббу. Во благовремении.

Он снова попросил письменные принадлежности. Балти раздобыл их у миссис Кобб. Ханкс сел и заскрипел пером по бумаге.

— Что ты пишешь?

— Послание Пеллу. В Фэрфилд, а не Фэрхэвен. Постарайся запомнить. Потому что, если я не встану на ноги, черт бы их побрал, письмо повезешь ты.

— Это про полковника Никеля и его флот?

Ханкс закончил писать. Он стащил с пальца кольцо-печатку:

— Добудь мне сургуча.

— Что, опять мне не положено читать?

— Это для твоего собственного блага. Безопасней не знать, что в нем.

— Ханкс-сфинкс снова с нами!

Ханкс вздохнул:

— Ну хорошо. Ты заслужил. Наша задача — собирать информацию.

— И что в этом такого тайного? Мы в колониях Его Величества. Разумеется, порученцы Его Величества имеют право собирать информацию.

— Балти, «собирать информацию» по-другому называется «шпионить». А шпионов вешают.

— Кто нас повесит? Индейцы?

— Голландцы.

— Мы в Новой Англии. Здесь нет голландцев.

— Возможно, мы отправимся в Новый Амстердам.

— На поиски цареубийц?

— Да. И нет.

— Ханкс!

— Охота за судьями — лишь прикрытие.

— Как мило с вашей стороны, что вы этим наконец поделились! Какова же наша настоящая задача?

— Разведка. В преддверии визита полковника Николса.

Балти выпучил глаза:

— Он наносит визит? С эскадрой военных кораблей?

— Это мирный визит. Он проводит административную инспекцию. Новоанглийских колоний.

— Тогда зачем он идет в голландскую колонию?

— Визит вежливости. Даунинг уведомил Вест-Индскую компанию в Амстердаме. Вопросы протокола.

— Тогда зачем все так старались держать меня в неведении? И почему голландцы могут нас повесить за то, что мы помогаем готовиться к официальному визиту?

— Может, ты и прав. Я чересчур осторожен.

— Ну что ж, — Балти шмыгнул носом, — иногда свежий взгляд полезен.

— Согласен. Я теперь тоже вижу все свежим взглядом.

— Отлично. Все разъяснилось.

— Все разъяснилось, — согласился Ханкс. — А теперь сходи и попроси у наших добрых хозяев сургуча.

— Зачем, если ты уже доверил мне свой великий секрет?

— Пелл отнесется к письму подозрительно, если на нем не будет моей печати. Она лишь подтвердит, что ты тот, за кого себя выдаешь.

— Вопросы протокола?