Виктор Душнев - Потомок Святогора

— Немощных, стариков, женщин и детей укрыть в лесу, — распорядился князь Липецкий. — Особенно берегите детей, это будущее нашего княжества — всяких дел мастера и воины. Им продолжать начатую нами борьбу за освобождение поруганной родины. Даниил? — глянул на племянника. — Ты отправил жену с княжичем Афанасием в укромное место?

— Так ты, князь, ещё раньше приказал, — немного смутился Даниил.

Через несколько часов Святослав позвал тиуна:

— Агафон? Все неспособные сражаться выведены из кремника?

— Большинство детей, стариков и баб уже в лесу,— доложил Агафон. — Остались те, которые сами пожелали сражаться.

— Биться должны только сильные люди, воины, — сурово посмотрел на Агафона князь. — Всех прочих немедля вон из города! Здесь будет много крови, и не известно ещё, чем всё закончится.

— Хорошо, исполним! — Агафон удалился.

— Действуем, как условились ранее! — посмотрел на бояр князь. — Города зря не сдавать, только в крайнем случае, когда уже и защищать нечего будет. Теперь — все по своим местам! Александр Иванович, останься. Даниил, ты тоже.

— Ну, брат! — обнял князь Липецкий Александра. — Ты уж прости меня, коли что не так...

— Да ты что? — возмутился Александр Иванович. — Мы и выживем и победим!

— Я знаю, что говорю, не перебивай! — Святослав ещё крепче прижал к себе брата. Потом повернулся к племяннику, тоже обнял и прошептал на ухо: — Прости и ты. Чует моё сердце: добром Ахматов поход для нас не закончится. Будь подле отца своего. Онуз — кремник надёжный. Он, пожалуй, только и устоит...

— Дядя! — вскинул вдруг голову Даниил. — А позволь мне с тестем, воеводой Гольцовым, Воронеж защищать. Ведь ты же сам говорил, что я князь Воронежский, а князю не пристало отсиживаться в других крепостях.

Святослав улыбнулся:

— Да ты действительно уже настоящий воин! Ну что ж, князь Воронежский, догоняй тестя, отстаивай от врагов алчущих свой удел, но только, чур, зря под татарские стрелы и сабли голову не подставлять! Ты наша надежда, будущий князь Липецкий и государь всего Черлёного Яра. Господи, оборони его от вражеского оружия, — перекрестил племянника Святослав. — Всё, ступай!

Князь Даниил ещё раз обнял дядю и отца и выбежал из палаты.

— Вот сорванец! — ласково бросил вдогонку юноше Святослав Иванович. — Хороший из него князь получится... Если уцелеет, конечно. — Повернулся к брату: — Онуз и Липец — самые надёжные крепости, а Воронеж осады не выдержит. И видать, на него падёт первый удар. Если Воронеж будет разгромлен, остаткам его защитников будет легко к тебе в Онуз перебраться. И ещё: если татары разделятся и одновременно пойдут на все три крепости, то лучше каждому из нас держаться своей. Рвач знает цену нашим кремникам, и Воронеж татары постараются взять малой кровью, а основные силы направят на Липец. Если так случится, то постарайся прислать мне подкрепление. И конницей мешайте им вести осаду, понял?

— Понял, брат, всё сделаю.

— А впрочем, действуй по обстоятельствам, опыта тебе не занимать, — улыбнулся Святослав. — Ну, с Богом!..

В Липеце подготовка к войне шла полным ходом. По приказу князя всех стариков, женщин и детей вывезли на заранее приготовленные стоянки в густые и глухие воронежские леса. Места для стоянок выбрали в основном по берегам маленьких речек — Боровицы, Кривки, Мещерки и Излегощи. Некоторые люди ушли на Матрёнку и лесную Байгору.

Демьян отправил родственников в лес, а сам вернулся в Липец и сразу отыскал своего друга Ивана Сшибанова. Тот тоже только вернулся из леса. Ведя в поводу коней, приятели пошли к восточным воротам, куда князь распорядился поставить самых сильных и отважных воинов. Ведь ни для кого, в том числе и Рвача, не было секретом, что здесь самое слабое и уязвимое для защитников города место.

— Плохо, что с нами Силая нету, — вздохнул Иван. — Как-то он там?

— А может, доскочим до него? — бесшабашно предложил Демьян.

— Ты что! Татары вот-вот нагрянут, а нас нету! Объявят предателями и трусами, скажут, сбежали с поля боя. И позора тогда... Глянь-ка! — показал пальцем в сторону теснившихся домов Иван. — Вон! Девка! По-моему, Варька Прохорова! Варь-ка-а! — закричал радостно Иван, но тут же осёкся.

— Варь-ка-а! — подхватил и Демьян.

Однако девка уже скрылась за домами. Иван кинулся было её догонять, потащил за уздечку коня, но тот заупрямился и упёрся. А когда Иван с досады стеганул его, конь начал вставать на дыбы, мотать головой и вырываться.