Виктор Душнев - Потомок Святогора

Самсон выпил. Отёр бороду и усы:

— Да хоть щас!

— Нет, щас не надо, — возразил Антип. — Опосля батюшке сгодишься, а можа, и мне. А пока пей. Исай, налей Самсону ещё ковшик. Брага у нас есть, много браги...

— Так, братья! — сказал князь Святослав Олегу и Мстиславу. — Заутреню отстояли, завтрак съели, собирайтесь на охоту. Может, медведя на Матыре затравим. Ты же, брат, охотник! — похлопал по плечу Олега. — Там должно быть всё готово.

Пока князья собирались, посланный Святославом в урочище Перемонще старший ловчий [39] Старший ловчий — руководитель княжеской охоты. Семён Андреевич готовился к встрече охотников.

Девственные воронежские леса раскинулись на несколько десятков тысяч поприщ вширь и вглубь по всему бассейну Воронежа с его притоками и верхней части Дона к югу до Тихой Сосны, касаясь своим окоёмом Дикого Поля и соединяясь на севере с бескрайними знаменитыми муромскими лесами, где, по преданию, водились всякие чудища и главный — Соловей-разбойник. Обитала в здешних лесах дичь разная: и белки, и куницы, и лоси, и олени, и медведи бурые захаживали. А на реках селились преспокойненько бобры и другие твари водяные. У местных жителей промысел пушного зверя был одним из самых доходных.

Святослав и его брат Александр имели свои богатые охотничьи угодья с постройками для отдыха и веселья. И устье Матыры давно уже выбрал Святослав для забав.

Был у князей Липецких на случай непредвиденных обстоятельств и глухой лесной уголок для укрытия в местечке Кулики, куда не ступала ничья нога, окромя особо доверенных лиц, и где всё было готово на случай большого набега татарского. Правда, укрываться в том лесу князю с родственниками пришлось лишь в далёкой юности, почти тридцать лет назад, когда Неврюева рать [40] Неврюева рать — татарский карательный отряд во главе с двоюродным братом хана Батыя Неврюем, совершивший в 1252 г. набег на Русь с целью усмирения восстания Великого князя Владимирского Андрея Ярославича. Неврюева рать закончилась страшным погромом русских земель и возведением на Владимирский стол Александра Невского. шла на помощь Великому князю Владимирскому и Киевскому Александру Невскому. Но про то время уже все позабыли, и к куликовскому укрытию давно заросли почти все тропинки. Однако Святослав, хотя и был отчаянным воином и человеком простодушным, беспечностью не страдал. «А чёрт его знает, что завтра может быть, — говорил он самому преданному своему боярину Семёну Андреевичу. — Ты за куликовской засадой поглядывай». И Семён Андреевич помимо исполнения забот ловчего здесь, на местах, наведывался и в Кулики. Боярин приводил туда особо доверенных людей, поправлял жилища, менял запасы продовольствия на свежие и уходил обратно, оставляя для присмотра небольшой вооружённый отряд, у которого не было других забот, как почивать в сей местности на всём готовом.

А сегодня в урочище Перемонще с утра кипела работа: ладили луки, стрелы, копья, рогатины и прочую снасть для охоты.

— Куда? Ну куда прёшь, мурло неотёсанное! — кричал боярин младшему ловчему, который в суматохе тащил вязанку стрел не в оружейную избу, а на кухню. — Аль варить их собрался?

— Да я... это... хотел...

— Что ты хотел? — схватил отрока за ворот старший ловчий и развернул в сторону оружейной избы. — Говорят тебе, не суетись! Думай, прежде чем что-то делать. А то ещё посмотрю — и на Воронеж отправлю землю пахать!.. Вот ведь, — покачал он головой. — И зверя выследит, и из лука славно бьёт, а суетится. Ивашка-белая сермяжка... Эй! Постой! — спохватился он.

Младший ловчий испуганно замер, ожидая нового подзатыльника.

— Ладно, не бойся, — улыбнулся Семён Андреевич. — Небось проследил медведя-то?

У Ивана сразу загорелись глаза.

— Проследил, Семён Андреевич! Как же, проследил! Матёрый медвежака. За Матырой, недалече отсель. Даже видал раз, как он косулю задрал.

— Ну хорошо, иди, — похлопал Ивана по плечу боярин и сорвался с места, опять заорав что есть мочи: — Куда прёшь! Куда, леший, окаянная твоя душа?!

Какой-то всадник лихо перескочил через ограду, но сбил верхнюю жердину.

— Тебе что, калитки нету? Сопляк! — ещё пуще взорвался Семён Андреевич. — Скоро князь приедет, а у меня беспорядок!

— Да ладно... Не бес...

— Я те дам «не беспокойся», черномазая твоя рожа! — грозно сверкал глазами Семён Андреевич. — Врезать бы те плёткой по нужному месту, тогда знал бы, как ограды ломать да коней губить! Вишь, — указал кнутовищем на лошадь. — Ногу поранил! А ежли в поход? Делай ограду, сучье племя! — замахнулся кнутом на приезжего.