Борис Тумасов - Иван Молодой. Власть полынная

Шли мимо усеянных вороньими гнездами ветел. Неистово каркало воронье, взвивалось и летало, кружась, тучами.

- Проклятая птица, кровь чует!

- Будет им пожива!

На торгу грудились и снова расходились, сбивались в кучки, с любопытством и страхом поглядывали на помост и на виселицы.

Ждали телегу с преступниками. Переговаривались:

- Знатно вятичей потчевать будут!

- Чтоб другим неповадно было смуту заводить!

- Они тоже, поди, люди…

- Везут! Везут!

И задвигался, засуетился народ при виде телеги, сопровождаемой ратниками и палачом с помощниками.

Три окровавленных, заросших мужика стояли на телеге, закованные в цепи, озирались затравленно.

Палач в одной красной рубахе до колен, задрав бороду, скалился:

- Ну-тка, кого батогом попотчевать?

И звонко стрелял сыромятным кнутом толщиной в руку.

Толпа ахала. Кто-то вскрикнул:

- Напился палач кровушки, ровно пиявица!

- Но-но, не озоруй, ино в Разбойный приказ сволокут!

Замерла площадь, а помощники палача уже стаскивали преступников, на помост волокли, цепи снимали. Лихо сек палач, с оттягом, кровь из-под кнута брызгала на помост. А когда катовать закончил, всех троих под виселицы подтащили, скамьи из-под них вышибли…

Управился палач, на люд поглядел озорно, выкрикнул громко:

- Повеселились люди, и довольно! Не смей противу великого князя восставать!

Три дня висели вятские мужики на московском торгу. Три дня кружилось, каркая, воронье над казненными. Стражники устали отгонять от виселиц назойливых птиц.

Легко ступая по мягким половицам перехода тверского дворца, Елена величаво несла свое молодое тело.

В летнике, по-девичьи простоволосая, темные волосы по крутым плечам рассыпались, она шла уверенно, властно. Знала, если кого из слуг встретит, кто ей что скажет? У дверей княжеской опочивальни дежурит верный друг князя Санька, Александр Гаврилыч, тот не раз видел ее полуодетой. Елена своей красоты не стыдилась.

Сейчас она торопилась к великому князю не для того, чтобы сказать ему о своей любви. Об этом он уже слышал не раз…

Она думала, как давно это было, а будто вчера привезли ее в Москву, и она впервые увидела своего суженого, молодого, высокого князя, голова в кудрях, а борода едва пробивалась.

Красив был Иван, сильный, казалось, никакие хвори к нему не пристанут. Но вот напасть! И откуда она объявилась?

Однако великий князь Иван волевой, и годы у него молодые, преодолеет болезнь.

Шла Елена к нему, чтобы услышать, что известно ему о замысле отца.

Вчерашним вечером побывал в Твери князь Даниил Холмский и, отстояв вечерню в храме, дождался, когда Елена сошла с паперти. Низко поклонился, сказав ей, что государь намерился послать Ивана Молодого на княжение в Новгород.

Об этом Елена и хотела спросить у князя Ивана. Ужели Иван Третий решил передать великое московское княжение Василию, сыну Софьи?

А ведь Елена давно уже мыслит о том, что настанет время и великим князем Московским будет ее сын, Дмитрий.

У опочивальни сидел на скамье Санька. Увидев Елену, молча встал, удалился по переходу. Княгиня толкнула дверь. Она отворилась бесшумно.

В опочивальне горела свеча. Иван лежал на широкой лавке в рубахе и портах. Заметив Елену, спустил ноги, сел. Она взяла в руки его исхудавшую ладонь, погладила, присела рядом.

- Ответь, Иван, виделся ли ты с Холмским? Говорил ли он тебе о замысле отца?

- Да, Еленушка, мне все известно.

- Но что сие означает? - Княгиня заглянула в очи великому князю. - Не зародилось ли у тебя подозрение, что государь отстраняет тебя от великого княжения московского с намерением посадить на это место Василия?.. Потому и задумал отправить тебя подальше от Москвы?

Иван поднял брови, провел ладонью по вспотевшему лбу:

- Не думаю, Елена Стефановна, не плетет государь против меня козней. Новгород многие годы тревожит отца. Вот и ныне, покорили его, а он подспудно так и готов взорваться. Мое место там, Елена. Необычный этот город: Литва и ляхи, орден немецкий воинственный. Они ровно нарыв у Руси постоянный… В Новгороде я должен княжить.

- А может, все-таки Софья? Иван покачал головой:

- Не верю. Государя западные рубежи заботят. Эвон, сколько нашей земли под Речью Посполитой! Непредсказуема шляхта…

Елена еще долго оставалась в опочивальне великого князя. Уходила довольная. Ответ Ивана Молодого успокоил ее.

Удалилась Елена, и он снова улегся на лавку, посмотрел на блеклый свет луны. Время далеко за полночь перевалило…