Алексей Кожевников - На Великой лётной тропе

Юшка Соловей надел за плечи ружье, в карман револьвер, за голенище нож, к поясу сумку патронов, на конном приисковом дворе взял самолучшего коня и ускакал в горы.

В первый же день видели его на прииске Озерный — промчался рыжим дьяволом. На прииске Артельном остановился перед конторой, где толпились искатели за получкой, и кричал:

— Бросай лопату и вашгерд, бери дубину! На царя! На бар! На заводчиков! На купцов! На тюремщиков и палачей!

Появились царские каратели — стражники, казаки, — хотели поймать Юшку. Он ускакал на своем бешеном коне. Каратели стреляли ему вслед, целились в лохматую рыжую голову, но голова скрылась, и в тот же день ее видели на прииске Варваринском.

На камнях у дорог, на шиханах близ горных троп появились надписи:

«Собирайся, голытьба, и поднимай дубину.

На медвежьей тропе нашли застреленного карателя, а рядом на камне надпись:

«Хоронить не мое дело.

На берегу Изумрудного озера оказался стражник, привязанный к сосне, и на лбу у него бумажка:

«Отвязывать запрещаю.

Зашумела народная молва про Юшку, как шумят в ветер горные сосны. Нашлись еще смельчаки, которые засели по горам и лесам выслеживать заводчиков, чиновников, стражников. Каратели забросили охоту на лосей и горных козлов, стали охотиться только за мятежниками, а Юшку Соловья искали с таким же терпением и упорством, как ищут дорогого бобра.

Не раз видели они Юшку на горных тропах. Скользили у них кони, пятились, а Юшкин бешеный мчал его вихрем. Стреляли в него, а Юшка махал им своей бараньей шапкой:

— До свидания. Завтра увидимся!

Приходило завтра, искали снова Юшку, вечером возвращались усталые и злые, а их уже ждала записка:

«Видел вас у Старик-камня.

— Кто принес записку? — кричали каратели.

— Мальчишка, заводской голодранец.

— Подать сюда мальчишку!

Приводили мальчишку, а он знал только одно — что поймала его на заводской улице чужая тетка и велела передать записку в полицию.

— Где тетка?

— В лес ушла.

Не давался Юшка, как хитрый зверь. Устали каратели, сбились со следов, и начальство объявило, что выдаст награду всякому, кто поможет поймать Юшку.

В один летний день рыбак Ивашка сидел на берегу Изумрудного озера рядом со своей землянкой и чинил сеть. По берегу росла высокая, густая трава. В своем неудержимом стремлении занять все земное пространство она обратила Ивашкину землянку в подобие зеленого травянистого холма.

Из-за этого холма вдруг показался незнакомец, остановился перед Ивашкой и сказал:

— Здорово, голытьба! Как поживаешь?

— Помаленьку. Ино рыбку ловлю, ино грибки ломаю, ино странников привечаю, былки и выдумки слушаю.

— Богат рыбой?

— Нет. Я не любитель забижать ее шибко.

— А ну, покажи всю!

Старенький, низенький, сухонький, лысый, но сильно бородатый Ивашка трусливой мышью юркнул в землянку и вынес оттуда ведерко с рыбой.

— Вся, ей-богу, вся! — поклялся он и стал просить: — Не губи мою душу! — Он принял незнакомца за карателя, какими в то время были переполнены все заводы и прииски Урала. — Хоть я человек махонький, тише воды и ниже травы, а умереть хочу своей смертью.

— Не трусь, голытьба! Я Юшка Соловей. Мне не надобны ни жизнь твоя, ни душа. Заводи-ка свой шитик, захвати ведерко с рыбой и вези меня в завод.

На берегу Изумрудного озера были чугунолитейный завод и железный рудник.

— Зачем туда? — спросил Ивашка.

— Сегодня позволь мне продать твою рыбу.

— Ты с ума сошел! Схватят, там теперь казачья сотня!

— Знаю. А ты вези и помалкивай. Готовься, я сейчас буду.

Юшка заполз в землянку и вышел оттуда другим человеком. У него были черные волосы и черная борода.

— Узнаешь? — спросил он.

— Не ездил бы, схватить могут.

— Не каркай, старина! Юшка знает, что делает.

Перевез Ивашка мятежника, отдал ему ведро с рыбой, а сам спрятал лодку в кустах и стал ждать.

В заводе был праздничный базар, улицы гудели народом, каратели шныряли в толпе, заглядывали в лица.

«Оделим сперва рыбкой постоянных покупателей, а остатки на базар», — решил Юшка и пошел к управляющему заводом, где продал пять фунтов свежинки. Затем к попу, от него к судье.

Вышла к нему дочь судьи Ирина и сказала:

— Мы всегда у Ивашки берем, сегодня он что-то не приехал.

— И не приедет, я вместо него.

— Тогда возьму.

— Я и рыбку приготовил лучшую, специально для вас.

Дочь судьи взяла рыбу, а Юшка сказал ей: