Александр Токовенко - Тайна староверского золота

- Ба, какие люди пожаловали! Сейчас начальство не больно о нас вспоминает, все больше железных коней привечает, - беззлобно иронизировал он. - А мы уж как резервный конный взвод, на мелких работах на прииске используемся. Если с инспекционной проверкой, Екатерина Алексевна, сразу отрапортую: лошади все здоровы, четыре жеребенка в этом году народились. Кормежки, правда, маловато, еще бы овсеца подбросить нам, тогда и животина хорошо зиму пережила бы, а весной опять приплод принесла.

- Я вот что хотела, Конон Петрович, - молвила Екатерина, заходя в конюшню. - Конечно, и на лошадок поглядеть - люблю я их, и… - тут Екатерина по-детски восторженно всплеснула ру ка ми: - Батюшки, красота-то какая!

Они стояли у стойла серой, в яблоках, кобылы с маленьким, на тоненьких ножках, абсолютно белым жеребенком.

- А, это наша красавица Звездочка недавно приплод принесла, - сообщил Горелов, доставая из своей бездонной сумки, висевшей на поясе, кусочки хлеба и угощая ими лошадь. - Эх, ей бы в конкурсе красоты участвовать, а не воду возить. Вон какого удальца родила!

- Вижу, любите лошадок, - сказала Екатерина, с сожалением отходя от стойла, - но вы, Конон Петрович, не только главный в этом хозяйстве, вы ведь еще и хороший охотник и корневщик. По староверским тропам всю тайгу исходили. Хочу предложить вам поехать вместе со мной пробивать зимник на Каргалинское месторождение. Первые три балка уже готовы, и я подбираю надежных и опытных людей для передового отряда. Ждем только снега.

- Вот и я его жду, - отозвался Горелов. - Если бы снег выпал, я бы уже верст за тридцать в тайге был. Белки в этом году дюже много, и мы с Мишкой Куравлевым на охоту собрались. А белка - моя страсть. И вас огорчать не хочется. Честно говоря, не женское это дело! Как вы решились с зимника начинать - ведь и мужику-то не каждому такое под силу. Метели, морозы, непроходимая чаща и бурелом…

- Эх, Конон Петрович, - огорчилась Катерина, - Ведь это Арсений Митрофанович надоумил взять вас в разведчики…

- Арсений, говоришь, посоветовал? М-да… А с Мишкой-то как быть? Не хотелось бы мужика подводить.

- Давайте мы так поступим, - не сдавалась Павлова. - Возьмем в поход две лошади - для вас и Куравлева - и если с пробивкой зимника будет все нормально, то и белочек постреляете.

Конон почесал затылок.

- Не могу вам отказать. Дело-то серьезное, одно слово - Каргали. Хорошо, сговорю Куравлева.

…К вечеру повалил снег, прекратясь лишь к обеду следующего дня. Ветер гнал поземку. Жители прииска провожали пер вый караван для пробивки зимника во главе с начальником участка Екатериной Павловой. В группу входили горные мастера Перегудов, Степанов и Колокольников, бульдозеристы Нисковских, Яремин и Приходько, вальщики леса Бусыгин и Петров и два опытных таежника с лошадьми - Горелов и Куравлев. Войдя в тайгу, всадники привязали коней на длинные поводья к последнему балку, а сами перешли в него, чтобы приглядывать за лошадьми. Сидя в переднем балке, Екатерина просматривала списки всего того, что необходимо было взять в дорогу и для работы на участке.

- Так, продуктов питания на месяц, - шевеля губами, шептала она, пробегая глазами подробный перечень пайкового харча, который сама придирчиво отбирала на складе и следила за его погрузкой, спецодежда - по четыре пары на душу, сменные валенки, два тулупа. Проекты горных работ, земельный отвод в папке, оружие - восемь автоматов с удлиненным рожком, тысяча патронов - все роздано. Аптечка с набором лекарств. Два дробовика для конников и десять мешков овса. Пилы, топоры, бензин, солярка. Радиостанция с позывным «Якорь». И народ подобрался стоящий. Все опытные, надежные. Один Конон чего стоит!

…Спустились к Татьяниному ключу. Тракторы медленно ползли по уже крепко скованной морозом и припорошенной снегом поверхности, и когда проходили открытые участки ключа, хорошо продуваемые ветрами, то даже из маленького окошка балка можно было видеть под прозрачной толщей льда хариусов, лениво шевеливших плавниками. Павлова решила сделать остановку, чтобы дать людям отдых, а заодно и полюбоваться природным аквариумом.

- Ну что, - сообщила она подошедшим бульдозеристам, - слава Богу, прошли по ключу добрую часть пути. Теперь уходим от него в сторону и лесникам надо быть наготове - сухостоя много, да и как бы на валуны не напороться.

Тайга стояла в ослепительном зимнем уборе. Огромные снежные шапки с гулким уханьем срывались с пружинистых лап кедрачей, разбиваясь на миллионы искрящихся на солнце снежи нок. По берегам ручьев алели гроздья рябины, отливали золотом ягоды облепихи, на длинных черешках, как игрушки на елках, висели сережки плотно подогнанных друг к другу плодов лимонника. Полюбовавшись красотой зимней тайги, отряд двинулся дальше.