Владимир Москалев - Королева Бланка

– Вы так считаете? Но чем же иным, кроме этого?

– Хитростью.

– От которой один шаг до убийства? Не так-то это просто; не мне вам напоминать ваши досадные промахи.

Изабелла резко поднялась с места.

– Я не сложила рук. – Широко раскрыв глаза, она повернулась к сыну: – Я убью испанку, и мои дети будут царствовать на землях Капетингов!

До Парижа дошла весть о бесчинствах банд бретонских и английских рыцарей в Нормандии и графстве Мен – землях короны. Бланка немедленно собрала совет. Городские коммуны королевского домена по ее требованию принесли клятву верности королю; рыцарям (по другому – паладинам) всех графств и сеньорий было приказано явиться в Сен-Дени для несения военной службы. Ни один не посмел ослушаться; собственно, мало того, что не имел на это прав, но вдобавок и сам этого не хотел. Игнорировать призыв короля – что это, как не выражение неподчинения? В этом случае король вовсе не обязан был защищать непослушного вассала, если враг нападал на его земли (долг сюзерена), а затем отказывал ему во всех его просьбах и жалобах, запрещая являться ко двору. Опала, да и только. И это еще в лучшем случае. В худшем – король имел право разорить его замок. Вот откуда бедное и странствующее рыцарство; причина этому явлению в большинстве случаев – вина отцов или их не в меру строптивых детей.

Но мы несколько отвлеклись. Вассалы, конечно, явились к месту сбора, но привели с собой каждый всего по нескольку рыцарей. Явился мол, как того и требовали, а уж сколько людей с собой привел – не взыщите, хорошо хоть этих нашел. Усмотреть в этом можно только одно: не всей знати по нутру было новое правительство. Многие пока что не стремились изъявить ему свою покорность, предпочитая тактику выжидания: борьба мятежной знати с новой властью приносила свои плоды.

Бланка прекрасно понимала это и в своей борьбе рассчитывала главным образом на городские коммуны, то есть народное ополчение, наемные войска (чего уж там греха таить – они всегда были на службе у покойного свекра) и… на графа Шампанского. В нем она не ошиблась. Больше того – то, что она увидела, исторгло у нее возглас ликования, ибо превзошло самые смелые ее мечтания: Тибо привел с собой триста рыцарей! Весьма внушительная сила, если учесть, что не столь уж многочисленным было в те времена рыцарское сословие. Даже в крестовых походах (а ведь к ним призывал сам наместник апостола Петра!) число тяжеловооруженных всадников не переваливало за тысячу. Спасали положение рыцарские ордена – религиозные братства тамплиеров, госпитальеров, тевтонов.

И снова Бланка (впору назвать ее воинствующей королевой) в который уже раз повела свою рать на врага, теперь уже англичанина, которого привел на земли Франции неугомонный Пьер Моклерк. У нее была армия из рыцарей и хорошо подготовленных к военным действиям отрядов народного ополчения, присланных коммунами и всеми остальными городами королевского домена. Вновь шел народ проливать кровь за своего короля, избранника Божьего. Шел с желанием победить, изгнав англичан со своей земли. Шел так же, как и при Филиппе Августе, с той разницей, что теперь ему предстояло не отбирать у врага территорию, а освобождать ее от него. И потому дух патриотизма у людей, конечно же, был выше, если только он вообще имел место при короле Филиппе.

Узнав от своих разведчиков, что на Беллем идет королевское войско, Моклерк не на шутку перепугался и велел тотчас стянуть к крепости все имеющиеся в его распоряжении силы. Гонцы бросились во всех направлениях исполнять приказ герцога.

Ричард был обеспокоен не меньше. Сколько он привел с собой людей? Около тысячи. А сколько у Моклерка? Почти столько же. Прошло уже немало времени; за этот срок не один рыцарь нашел свою смерть на землях Нормандии и Алансона. Выходит, у них едва ли наберется две тысячи воинов, не считая жителей гарнизона. А у короля? Он задал этот вопрос матери.

– Велика ли численность королевского войска? – спросила Изабелла у гонца. – Сколько рыцарей, пехоты, есть ли осадные орудия? Ты должен был это разузнать.

– Ваша светлость, – ответил разведчик, – случалось ли вам видеть наводнение? Вода стремительно надвигается, заливает все вокруг, не видно ей конца и нет от нее спасения. Какова численность войска, спрашиваете вы? Его глазом не объять. Много всадников и тьма-тьмущая пехоты. Есть и осадные орудия. С таким войском можно покорять целые страны, не то что крепости или города. Такую силу имел, вероятно, нормандский герцог Вильгельм, когда снаряжал свои корабли с целью покорить Англию.