Александр Золототрубов - Мерецков. Мерцающий луч славы

— Можно мне с вами, Кирилл Афанасьевич? — спроси и он, нервно теребя в руках блокнот.

Его слова ничуть не тронули Кирилла Афанасьевича, он счёл нужным ответить Верховному:

— Я хотел бы туда слетать один. Лев Захарович может поехать в другую армию, их на фронтах немало.

— Пусть так и будет! — Сталин подошёл к Мерецкову и на прощание пожал ему руку. — Жду от вас доклада!..

Мерецков заехал в Генеральный штаб и встретил там командующего Западным фронтом генерал-полковника Конева.

— Привет, Иван Степанович! Сколько зим, сколько лет, а?

— Я вас тоже давненько не видел, — небрежно усмехнулся Конев. — Наверное, были у Верховного? — Конев вертел на шинели пуговицу. — Я вот тоже иду к нему. Вы же знаете, Кирилл Афанасьевич, что три наших фронта — Западный, коим я руковожу, Резервный маршала Семёна Будённого и Брянский генерала Ерёменко — держат оборону на дальних подступах к столице. Будённый и Ерёменко были в Ставке вчера, а меня вызвали сегодня. Попутно заскочил в Генштаб к маршалу Шапошникову. Он предупредил меня, что немцы вот-вот начнут наступление, так что на днях у нас будет жарко…

(Наступление немцы начали 30 сентября ударом танковой группы Гудериана [16] Гудериан Хайнц Вильгельм (1888–1954) — генерал-полковник немецко-фашистской армии. Во время Второй мировой войны командовал танковыми корпусом, группой и армией. В декабре 1941 г. после поражения под Москвой снят с должности. В 1944–1945 гг. начальник Генштаба сухопутных войск Германии. и 2-й немецкой армии по войскам Брянского фронта в районе Жуковка — Шостка, а 2 октября они атаковали войска Западного и Резервного фронтов. «Горячие деньки», о которых Конев говорил Мерецкову, начались. Немцам удалось прорвать оборону наших войск севернее Духовщины и восточнее Рославля. Ударные группировки врага, не встречая упорного сопротивления, быстро продвигались вперёд, окружая с юга и севера всю вяземскую группировку войск Западного и Резервного фронтов. К югу от Брянска 3-я и 13-я армии Брянского фронта оказались под угрозой окружения. Танки Гудериана устремились к Орлу, и 3 октября в город ворвались гитлеровцы. Брянский фронт был рассечён, его войска с боями отступали на восток. — А. 3.).

Но об этом Мерецков узнал позднее, а сейчас он посетовал на то, что Верховный посылает его в Петрозаводск в штаб 7-й армии генерала Гореленко, хотя он только что вернулся с Северо-Западного фронта.

— Что-то у моего давнего друга не получается, его войска отступают, немцы рвутся к Волхову, а оттуда рукой подать до Тихвина. Если немцы возьмут его, то Ленинград лишится последней железной дороги к побережью Ладожского озера, по которой через Вологду идёт снабжение Ленинграда.

— У вас, Кирилл Афанасьевич, тоже будут горячие денёчки! — улыбнулся Конев. — Будем оба надеяться на успех!..

Маршал Шапошников с кем-то говорил по телефону, но, увидев вошедшего Мерецкова, сказал в трубку:

— Жду вас к пяти вечера, Александр Васильевич, у меня тут важный гость. — Положив трубку, Борис Михайлович кивнул Мерецкову на стул, чтобы тот сел. — Хрулёв мне звонил, мечется в поисках высокооктанового топлива для авиации… — Он вскинул глаза на Кирилла Афанасьевича.

Я уже знаю, куда вы едете, мне звонил Верховный. — Он встал и подошёл к карте. — Войска 7-й армии, к сожалению, отступают. Как бы немцы не захватили Волхов, а там неподалёку и Тихвин. Не завидую вам, голубчик! Если бы раньше вас послали в те края… теперь же, если честно, на успех вам рассчитывать трудно.

— Но шанс у меня есть? — усмехнувшись, спросил Мерецков.

— Один из тысячи! — Шапошников вернулся к столу, извлёк из папки документ. — Утром разведчики принесли мне данные о наличии в том районе вражеских сил. На соединение с финнами восточное Ладоги немцы бросили 39-й моторизованный корпус, в котором до пятисот танков, две моторизованные дивизии и несколько отдельных частей плюс авиация. Кроме того, три дивизии 1-го армейскою корпуса гитлеровцев начали наступать по обоим берегам реки Волхов, а части 38-го армейского корпуса врага двигаются в направлении Малой Вишеры. — Начальник Генштаба с минуту помолчал. — Вы хорошо знаете генерала Яковлева, командующего 4-й? Его войска держат оборону на подступах к Тихвину, и у него, как и у генерала Гореленко, что-то не получается.

— Танков у них кот наплакал! — едва не выругался Мерецков.

— Верно, голубчик, танков у них маловато, но надо умело распоряжаться теми, которые в наличии, а это под силу лишь умным командармам.